Il y a un peu plus d’une semaine, la judokate néerlandaise Pauline Sweers se tenait fièrement sur la première marche du podium, une médaille d’or autour du cou et un large sourire sur le visage. Pour la nouvelle championne d’Europe U23, cette victoire représentait bien plus qu’un simple succès, c’était la réalisation d’une année de travail acharné et de croyance silencieuse.

“C’était fantastique,” a déclaré Sweers en repensant à son triomphe. “C’était ce vers quoi j’avais travaillé toute l’année, et c’était incroyable que tout se soit réuni lors d’un si beau tournoi.”

Le nom de Sweers était sur le radar européen depuis plusieurs saisons. Deux ans plus tôt, elle avait remporté un titre européen junior, un moment qui laissait présager ce qui allait suivre, mais, comme elle l’a rapidement appris, le progrès en judo est rarement une ligne droite.

“Après ce titre junior, j’ai encore participé deux fois à ce championnat,” se souvient-elle. “J’ai perdu contre des adversaires très forts, mais cette fois, tout a fonctionné et je suis devenue championne.”

Cette médaille d’or n’était pas une surprise mais une culmination, un marqueur de sa transition de jeune prometteuse à concurrente senior à part entière, le type d’évolution qui définit le succès à long terme en judo international.

Tout au long de sa jeune carrière, Sweers a montré une capacité d’apprentissage rapide. Un nom qui l’a constamment poussée en avant est celui de la judokate française Mienandi Lahou, une rivale régulière et référence dans sa catégorie d’âge.

“C’était drôle, parce que cette fois [U23 Européens 2025], je ne l’ai pas affrontée,” sourit-elle. “Je n’étais pas sûre si je devais être heureuse à ce sujet, car j’étais vraiment prête pour une revanche. Chaque fois que je me battais contre elle, je progressais. La première fois, j’ai été projetée rapidement ; la deuxième fois, j’ai tenu trois minutes avant de marquer. Je voulais vraiment franchir cette étape, mais j’ai battu l’athlète qui l’a battue, donc cela m’a aussi fait plaisir.”

Cette maturité, reconnaissant le progrès même lorsque les circonstances changent, en dit long sur l’état d’esprit de Sweers. Sa victoire était autant une question de discipline mentale que de précision technique. Dans un sport où le contrôle mental détermine souvent l’issue, cette maîtrise a probablement été la clé de l’or. Même lorsque les célébrations se sont estompées, l’attention de Sweers se tournait déjà vers ce qui allait suivre.

“J’ai définitivement célébré celle-ci,” a-t-elle ri. “Mais j’ai aussi pris un peu de repos et j’ai recommencé à m’entraîner. Ce week-end, je vais participer au Grand Prix à Zagreb, et en décembre, je participerai aux Championnats nationaux néerlandais et à la Liga nationale avec mon équipe.”

Pour Pauline Sweers, le titre européen U23 était un autre point de contrôle sur un chemin soigneusement tracé. Sa capacité à rester ancrée, à apprendre et à combattre intelligemment la distingue comme l’un des plus grands espoirs des Pays-Bas et un nom à suivre de près dans les années à venir.