Le Grand Slam d’Abou Dhabi a débuté avec éclat, l’Europe remportant quatre des cinq médailles d’or disponibles lors de la première journée. Parmi les moments forts, le retour triomphal du judoka russe Ayub Bliev, qui a concouru sous ses couleurs nationales pour la première fois alors que la Russie retrouvait sa représentation sur le circuit de la FIJ. À la fin de la journée, les athlètes européens avaient accumulé un impressionnant total de 15 médailles sur 20 possibles. Voici comment s’est déroulé le dernier bloc.

Catégorie -48kg

La Chinoise Xinran Hui a fait forte impression en atteignant la finale après un parcours sans faute lors des éliminatoires, éliminant rapidement la tête de série Abiba Abuzhakynova (KAZ) avant de passer en demi-finale en battant Sabina Giliazova (RUS) par un ippon en golden score.

De l’autre côté, la demi-finale était une affaire espagnole, où Laura Martínez Abelenda a manœuvré avec habileté son coéquipier Eva Pérez Soler pour se qualifier pour la finale.

La finale a débuté prudemment, mais Martínez Abelenda a rapidement pris l’avantage avec un o-uchi-gari pour waza-ari. Les deux athlètes ont ensuite accumulé des shidos alors que la pression montait, mais le bon contrôle du tempo de la Spagnole l’a maintenue hors de danger. Les dernières tentatives de seoi-otoshi de Hui n’ont pas suffi à inverser la tendance. Les médailles de bronze sont revenues à Yua Mori (JPN) et Abuzhakynova (KAZ).

Catégorie -60kg

La tête de série Ayub Bliev (RUS) a semblé intouchable toute la matinée, se qualifiant pour la finale après des victoires sur Tumenjargal Tuvshintur (MGL), Konstantin Simeonidis (ÉAU) et Ahmad Yusifov (AZE).

Dans la moitié inférieure du tableau, Ariunbold Enkhtaivan (MGL) a créé l’une des plus grandes surprises de la journée en projetant le champion du monde en titre Giorgi Sardalashvili (GEO) pour un spectaculaire ippon, lui permettant d’accéder au combat pour le titre.

La finale, cependant, a été entièrement dominée par Bliev. Il a frappé avec un waza-ari fulgurant dans les premières secondes et n’a jamais lâché le contrôle. Enkhtaivan a poursuivi le combat avec agressivité, mais Bliev a dicté chaque échange pour s’assurer sa troisième couronne au Grand Slam. Les médailles de bronze sont allées à Sardalashvili (GEO) et Salih Yildiz (TUR).

Catégorie -52kg

La Hongroise Pupp Réka a réalisé l’upset de la journée en stoppant la formidable série de Distria Krasniqi (KOS). Après quatre minutes tendues sans score, Pupp a réussi à faire pivoter Krasniqi sur le côté pour un yuko décisif, un résultat qui l’a propulsée en finale et qui aurait déjà semblé, pour beaucoup, comme une victoire.

De l’autre moitié, Mascha Ballhaus (GER) a surpassé les attentes en éliminant avec autorité la médaillée olympique Odette Giuffrida (ITA) pour atteindre le combat pour la médaille d’or.

La finale a commencé par des probes tactiques prudentes, mais c’est au sol que Ballhaus a fait son mouvement. Avec une précision impeccable, elle est passée en osae-komi, sécurisant l’ippon en deux phases. Pupp, encore portée par l’euphorie de sa victoire en demi-finale, a eu du mal à résister.

Ballhaus a célébré sa troisième médaille d’or au Grand Slam, et sans doute la plus significative. Les médailles de bronze sont allées à Giuffrida (ITA) et Krasniqi (KOS).

Catégorie -66kg

Le Français Walide Khyar a montré sa force toute la matinée, s’assurant une place en finale avec des performances contrôlées et confiantes. Dans la moitié inférieure, Murad Chopanov (RUS) a fait son chemin à travers le tableau avec force pour préparer un affrontement captivant.

Avec deux spécialistes du contact rapproché, leur rencontre a reposé sur de petites marges. Chopanov a frappé le premier avec un ko-uchi-gari pour yuko, après quoi Khyar a intensifié l’agression. Le Français a continué à pousser, mais Chopanov a superbement absorbé la pression, jusqu’à la dernière seconde, lorsque Khyar a égalisé avec un yuko au dernier gong. Le golden score a été frénétique, les deux hommes menaçant. Finalement, Khyar a scellé la victoire avec un yoko-guruma décisif pour yuko, lui valant le titre. Les médailles de bronze sont revenues à Adrián Nieto Chinarro (ESP) et Elios Manzi (ITA).

Catégorie -57kg

La Italienne Giulia Carnà a tracé son chemin vers la finale avec des victoires sur Seija Ballhaus (GER), Marta García Martín (ESP) et Julie Beurskens (NED). De l’autre côté, Mimi Huh (KOR) a devancé Binta Ndiaye (SUI) dans une demi-finale très disputée.

La finale a commencé avec une série de tentatives de seoi-otoshi de la part des deux athlètes, mais l’exécution plus propre de Carnà a valu à Huh le premier shido. Alors que le combat restait à égalité, la rencontre est entrée en golden score, où Carnà semblait prendre de l’élan.

Cependant, une brève erreur au sol lui a coûté cher. Huh a saisi la transition instantanément, verrouillant une immobilisation et sécurisant la victoire en cinq secondes. Une nouvelle médaille d’or pour la Coréenne dans une ville qui lui convient parfaitement. Les médailles de bronze ont été remportées par García Martín (ESP) et Beurskens (NED).

Le deuxième jour mettra en lumière les catégories de poids moyens, les femmes -63kg et -70kg et les hommes -73kg et -81kg, avec toute l’action disponible en direct en ligne via JudoTV.com.