Après des semaines de camps d’entraînement hivernal et une préparation minutieuse, le judo européen prend vie ce week-end alors que Sofia accueille l’Open Européen de la saison, les 31 janvier et 1er février. L’Arena 8888 verra plus de 400 athlètes venus de toute l’Europe et au-delà, tous désireux de marquer les esprits dans une compétition qui, bien qu’elle n’attribue pas encore de points de qualification pour les JO de LA2028, sera cruciale pour les positions au classement mondial et les avantages de tirage au sort tout au long de l’année.

La liste des participants ressemble à un appel mondial. L’équipe des États-Unis mène le contingent étranger avec 15 compétiteurs effectuant le voyage transatlantique, tandis que la nation hôte, la Bulgarie, aligne un impressionnant contingent de 54 athlètes dans toutes les catégories de poids, garantissant un soutien local qui résonnera dans l’arène du premier au dernier combat.

Parmi les favoris bulgares, Ivaylo Ivanov se distingue. Pour ceux qui suivent le judo de près, ce n’est pas la première fois qu’Ivanov se produit sur son sol natal. Le quadruple médaillé européen, tête de série de la catégorie -90 kg, connaît parfaitement l’Arena 8888, et le public le connaît. Attendez-vous à ce que l’atmosphère s’enflamme lorsqu’il montera sur le tatami.

Lorsque le médaillé de bronze olympique de Paris 2024, Adil Osmanov (MDA), entrera dans la catégorie -73 kg en tant que tête de série, la barre se relèvera immédiatement, mais il n’est pas seul à apporter des références olympiques à Sofia. Le judoka français Alpha Oumar Djalo, champion olympique dans l’épreuve par équipes mixtes, participe dans la catégorie -81 kg, tandis que l’Ukrainien Bogdan Iadov (-66 kg) revient dans une ville qui a une signification particulière pour lui, c’est ici à Sofia qu’il a remporté son titre européen senior en 2022. Nostalgie et ambition forment une combinaison puissante.

La championne du monde junior et championne d’Europe U23, Elena Dengg (AUT), fait une apparition intrigante dans la catégorie -78 kg, notablement plus haut que sa division habituelle de -70 kg. S’agit-il d’une expérimentation ou d’un repositionnement stratégique ? La réponse sera révélée ce week-end.

La Kosovare Flaka Loxha grimpe régulièrement dans le classement et se positionne désormais comme la deuxième tête de série dans la catégorie -57 kg. Sur son chemin se dresse la tête de série numéro un, Shukurjon Aminova (UZB), qui a terminé cinquième aux Championnats du Monde Senior 2025 et arrive en tant que concurrente la mieux classée de l’événement avec la 15ème place. Ce duel pourrait à lui seul définir le week-end.

Bien que Sofia ne distribue pas encore de points de qualification pour les JO de LA2028, balayer cet événement d’un revers de main comme « juste un autre Open » serait une erreur. Des points de classement mondial sont en jeu, et ces classements déterminent les têtes de série pour chaque compétition qui suit. Se positionner correctement dès maintenant permet de contrôler son destin de tirage au sort tout au long de la saison.

Attendez-vous à ce que les listes d’engagement pour les futurs Opens Européens reflètent cette réalité, à mesure que l’année avance et que les classements se solidifient, davantage d’athlètes de haut niveau apparaîtront, chacun protégeant ses avantages de tirage au sort pour lorsque la qualification olympique commencera véritablement.

L’Arena 8888 attend. Que la saison commence.

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Le programme complet de la compétition est disponible via ce lien. Ne manquez aucun moment de l’action.

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