Entre le 13 et le 15 mars 2026, les environs habituellement calmes du Sportpark De Soeverein à Lommel se sont transformés en un centre vibrant d’énergie, de rires et de mouvements incessants. Tatami après tatami, des jeunes judokas désireux d’apprendre, de se défier et de partager leur passion pour le sport se sont réunis.

Le camp d’entraînement de trois jours, organisé par l’Ilse Heylen Judo Academy en partenariat avec l’Union Européenne de Judo, a accueilli 278 judokas de cinq nations, créant une atmosphère qui capturait parfaitement l’essence du judo : apprendre ensemble, repousser ses limites et tisser des amitiés au-delà des frontières. Mais au-delà des projections, des exercices et des combats, le camp évoquait quelque chose de plus profond : la famille, la communauté et le parcours qui amène les gens sur le tatami.

De l’observation à la pratique

Pour Koen Vande Casteele, membre du Leuven Judo Club en Belgique, le judo n’a pas commencé par lui-même. Cela a commencé avec ses enfants. “Je suis impliqué dans le judo depuis environ quatre ans,” a-t-il expliqué, “mais personnellement, je n’ai été actif sur le tatami que depuis deux ans.”

Comme beaucoup de parents, l’introduction de Koen au sport a commencé discrètement sur le bord du tatami. Son fils aîné, Rune, a essayé le judo après avoir assisté à une séance avec un ami d’école. “Il a immédiatement accroché. Quelques semaines plus tard, son frère, qui a deux ans de moins, a également rejoint. Depuis, tous deux sont devenus des judokas enthousiastes.”

Pendant deux ans, Koen a observé chaque séance fidèlement depuis les côtés, jusqu’à ce qu’une simple question change tout. “Olivier, le président du Leuven Judo Club, m’a un jour demandé : ‘Pourquoi ne commences-tu pas à pratiquer le judo toi-même ?’ C’est ainsi que cela s’est produit.” Mettre les pieds sur le tatami en tant qu’adulte a apporté une perspective entièrement nouvelle.

“C’est formidable de pratiquer le même sport que mes enfants. On comprend beaucoup mieux ce qu’ils font parce qu’on l’expérimente soi-même. Cela me permet également de mieux les guider lors des compétitions.”

Koen Vande Casteele et son fils, Rune. © Carlos Ferreira

Une affaire de famille sur le tatami

Aujourd’hui, le judo est fermement intégré au rythme du foyer Vande Casteele, avec tous les trois fils de Koen impliqués dans le sport : Rune, 12 ans, qui pratique le judo depuis quatre ans ; Loïc, 10 ans, qui a également passé quatre ans sur le tatami ; et Sepp, 7 ans, dont le sport principal est le football mais qui s’entraîne en judo pour développer sa force et sa coordination.

Pour Koen, l’attrait du judo va bien au-delà du sport. “Je travaille pour la police,” a-t-il expliqué. “Lors de notre formation, nous avons reçu des instructions en autodéfense, mais j’ai toujours eu l’impression d’avoir manqué quelque chose dans ce domaine quand j’étais plus jeune. Je n’avais jamais pratiqué d’art martial auparavant.”

Cette absence est devenue une motivation. “Pour mes enfants, je pense que le judo est un sport merveilleux, non seulement à cause du sport lui-même mais aussi à cause de la discipline qu’ils apprennent.” Pourtant, peut-être encore plus important est le sentiment d’appartenance qui grandit autour du tatami. “Un groupe d’amis très soudé s’est formé parmi nos jeunes judokas. Qu’ils aillent ensemble à des tournois ou s’entraînent ensemble, ils se soutiennent et s’encouragent. Des amitiés se forment également en dehors du tatami.”

Les connexions ne se forment pas seulement parmi les enfants… “Un lien fort s’est également développé parmi les parents. Nous voyageons ensemble vers des tournois ou, comme ce week-end, au Soeverein Stage. Pendant le camp, les parents veillent à ce que les enfants de notre club aient tout ce dont ils ont besoin.”

Plus qu’un simple entraînement

Cette année a marqué la première fois que Koen et sa famille assistaient au camp d’entraînement international à Lommel. “Rune était enfin assez vieux pour participer, c’est pourquoi nous sommes venus cette année,” a-t-il expliqué. Au sein du Leuven Judo Club, le camp avait longtemps été un sujet de conversation. Avec Ilse Heylen en tant qu’entraîneur principal et son mari Olivier en tant que président du club, le lien avec l’académie est profond. “Nous en avions beaucoup entendu parler,” a déclaré Koen. “Plusieurs jeunes judokas de notre club ont pu participer pour la première fois cette année, alors les parents ont décidé d’inscrire les enfants ensemble.”

L’expérience n’a pas déçu. “Les choses les plus importantes que je soulignerais sont le haut niveau des séances d’entraînement et l’opportunité de combattre avec de nombreux judokas d’autres pays,” a-t-il dit.

Pour les jeunes athlètes, cette exposition est inestimable. “Ils ramènent chez eux de nombreuses nouvelles expériences après un tel camp et l’organisation est excellente, l’hébergement est proche de la salle, les repas sont prévus pour tout le monde et le lieu lui-même est magnifique.”

Une vision plus large pour le judo européen

Parmi ceux qui observaient le camp se trouvait Gevrise Emane, Directrice de l’Éducation de l’Union Européenne de Judo, dont la visite a ajouté une couche de signification à cette rencontre. Le camp représentait bien plus qu’une simple opportunité d’entraînement. “Cette visite à Lommel a été bénéfique à plusieurs niveaux,” a expliqué Emane. “Elle nous a permis de renforcer les liens avec les entraîneurs et les jeunes judokas tout en acquérant une meilleure compréhension des réalités sur le terrain.”

Les échanges directs avec les clubs et les athlètes, a-t-elle souligné, sont essentiels pour façonner l’avenir du développement du judo en Europe. Le camp fait également partie d’une initiative plus large soutenue par l’EJU à travers son programme Rolling Dojo. En s’associant à des camps pour enfants déjà établis, l’EJU crée un nouveau modèle de collaboration avec les clubs et les fédérations nationales à travers le continent.

“Cette approche nous permet d’ouvrir de nouveaux chemins de coopération tout en optimisant les ressources,” a noté Emane.

Au cœur de cette philosophie, les valeurs éducatives du judo demeurent fondamentales. “L’objectif principal de ces Kids Camps n’est pas la performance pure,” a-t-elle déclaré. “Il s’agit de fournir aux jeunes judokas un environnement qui soutienne leur développement personnel et leur permette de bénéficier de tout ce que le judo peut offrir, sur les plans sportif, éducatif et social.”

Directrice de l’EJU, Gevrise Emane. © Carlos Ferreira

Quand le judo devient communauté

Au cours de ces trois jours à Lommel, des centaines de projections ont été exécutées, d’innombrables rondes de randori ont été disputées et de nombreux judokas fatigués ont quitté le tatami avec des muscles endoloris, mais le véritable héritage du camp pouvait se ressentir dans les moments plus calmes : des parents discutant près des gradins, des enfants riant entre les séances, des entraîneurs échangeant des idées à côté du tatami. Pour ceux qui ont participé, le judo n’est plus simplement un sport. C’est devenu un parcours partagé.

Images : Carlos Ferreira