Il est toujours difficile de défendre un titre.

Et c’est encore plus difficile de le faire contre un adversaire du pays hôte qui bénéficie du soutien de tout un stade. Mais le Russe Timur Arbuzov a réussi cet exploit.

Le jeune homme de 22 ans a défendu son titre européen dans la catégorie -81 kg de manière spectaculaire lors des Championnats d’Europe de Judo Senior à Tbilissi 2026, le samedi 18 avril, face à son rival géorgien Tato Grigalashvili.

La pression était palpable lorsque les deux hommes ont foulé le tatami, mais Arbuzov a gardé son calme et a surmonté Grigalashvili en seulement 1 minute et 37 secondes.

« Je suis très heureux car je ne voulais pas céder le titre », a déclaré Arbuzov. « Je ne peux pas vraiment décrire mes émotions en ce moment. Beaucoup de gens de mon pays sont venus me soutenir. Mon entraîneur, mon père étaient aussi dans les tribunes. J’ai entendu mon père toute la journée, mais je ne l’ai jamais vu ni croisé son regard jusqu’à la toute fin. C’est un immense plaisir pour moi de les rendre tous heureux aujourd’hui. »

Finale de la catégorie -81 kg, Arbuzov contre Grigalashvili. © Emanuele Di Feliciantonio

Arbuzov : « Je me donnerais un quatre [sur cinq]. » © Emanuele Di Feliciantonio

L’atmosphère survoltée a seulement renforcé la détermination d’Arbuzov.

« Je ne m’attendais pas à ce que cela se termine si vite », a partagé le champion du monde en titre. « Je m’étais préparé pour un combat difficile. Le soutien des tribunes, le bruit en faveur de lui [Grigalashvili] m’a même motivé, on avait l’impression d’être des gladiateurs dans un colisée. Même si les cris et les hurlements sont contre moi, j’aime cette atmosphère. Lorsque j’ai gagné, les émotions étaient juste écrasantes. »

Arbuzov se remémore une performance solide tout au long de la journée. « Je me donnerais un quatre [sur cinq] », a-t-il partagé. « Juste dans un combat, je n’ai pas si bien combattu. J’ai marqué un point et j’ai commencé à défendre un peu, mais les autres combats n’étaient pas mauvais. »

À seulement 22 ans, Arbuzov possède déjà un titre mondial senior et deux titres européens seniors à son actif. Mais il est avide de plus.

« Mes prochains objectifs sont de gagner partout où ils m’envoient. »