À l’âge de 13 ans, Joanne van Lieshout a été diagnostiquée avec le diabète. Dix ans plus tard, elle est devenue championne du monde et d’Europe : la Néerlandaise a célébré sa plus grande victoire en dehors du tatami.

Van Lieshout a suivi ses parents et son frère aîné dans le judo à l’âge de cinq ans et est tombée amoureuse de ce sport. Elle a commencé à bâtir sa carrière et tout allait bien jusqu’à ce qu’elle apprenne qu’elle souffrait de diabète, une maladie chronique à long terme qui se manifeste lorsque le taux de sucre dans le sang (glucose) est trop élevé. Cela se développe lorsque le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline ou pas du tout, ou lorsque le corps ne réagit pas correctement à l’insuline. Si elle n’est pas traitée, l’hyperglycémie constante peut entraîner des complications graves, potentiellement mortelles, telles que des maladies cardiaques et des lésions nerveuses.

Joanne van Lieshout – Championne du monde 2024 -63 kg © Gabi Juan

Ce fut un choc pour la jeune Joanne et sa famille, mais cela ne l’a pas empêchée de poursuivre sa carrière en judo.

« En fait, lorsque j’étais à l’hôpital après le diagnostic, les infirmières m’ont donné une liste d’athlètes néerlandais de haut niveau atteints de diabète, » se souvient van Lieshout. « J’ai vu cette liste et à partir de ce moment-là, j’ai su que c’était possible et que je devais simplement trouver ma propre voie pour y parvenir. Donc, je n’ai pas eu beaucoup de doutes sur ma poursuite. Je sais que si l’on veut quelque chose, on peut le faire et travailler très dur pour cela. »

La clé réside dans la gestion adéquate de la condition.

« En tant qu’athlète de haut niveau, vous travaillez constamment à optimiser différents facteurs, tels que la nutrition et le sommeil, » explique la judokate néerlandaise. « Pour moi, le diabète est simplement un autre facteur que je veux gérer aussi bien que possible. Je sais que la perfection est irréaliste, chaque jour est différent et mon corps peut réagir de manière imprévisible. Pourtant, je m’efforce de me rapprocher de cet équilibre idéal. Et les jours où ce n’est pas parfait, je sais que je peux gérer cela aussi. »

Son succès parle de lui-même. À 23 ans, elle s’est couronnée championne d’Europe pour la première fois à Tbilissi dans la catégorie -63 kg avec brio. Elle est actuellement la numéro 2 mondiale dans sa catégorie et la championne du monde 2024.

« Gagner mon premier titre européen signifie beaucoup, » partage van Lieshout. « C’est une récompense pour tout le travail acharné que j’ai fourni, ainsi que tout le soutien de mon entourage. Cela me motive à continuer à m’améliorer et me prouve que je suis sur la bonne voie. »

Van Lieshout a abordé le championnat avec calme. « J’ai beaucoup entraîné et je savais que j’étais prête à montrer tout le travail acharné des derniers mois. Mon objectif était de montrer tout ce que j’avais pendant la journée et je pense que je l’ai bien fait, » note-t-elle.

La candidate aux Jeux Olympiques de 2024 a vraiment trouvé sa passion dans le judo. « Le judo est le plus beau sport qui existe, » dit-elle. « Il a tout : technique, force, stratégie, respect… Chaque combat est un jeu totalement nouveau avec un plan différent et j’aime cela. »

Joanne van Lieshout – Championne d’Europe 2026 -63 kg © Emanuele Di Feliciantonio

« J’aime beaucoup de techniques, les plus belles sont celles qui combinent timing et précision. Lorsque tout s’assemble parfaitement, cela semble sans effort et puissant à la fois, et ces techniques sont mes préférées, » ajoute-t-elle.

Van Lieshout considère sa force en tant que judokate surtout dans sa discipline. « Si je veux quelque chose, je peux travailler très dur pour l’obtenir et donner tout ce que j’ai, » note-t-elle. « En même temps, je cherche toujours des moyens de m’améliorer. Améliorer mes techniques et continuer à me développer physiquement et tactiquement. »

Avec sa discipline et ses compétences, van Lieshout est bien positionnée pour l’avenir.

« Mes objectifs pour le reste de la saison sont de continuer à me développer, » dit-elle. « Améliorer mes techniques et devenir plus forte tant physiquement que tactiquement. En même temps, je veux profiter du processus et tirer le meilleur parti de chaque moment. »