Dans les jours qui ont suivi les Championnats d’Europe de Judo Senior 2026 à Tbilissi, le rythme a ralenti juste assez pour capturer un autre aspect du sport. Loin du rugissement de l’arène et de la pression de la compétition, le photoshoot adidas Double D a rassemblé certains des meilleurs judokas d’Europe pour une série d’interviews qui ont révélé non seulement qui ils sont en tant qu’athlètes, mais aussi ce qui se cache derrière leur succès.

Photoshoot adidas DD, Tbilissi. © Gabi Juan

Au centre de tout cela se trouve le partenariat croissant entre l’Union Européenne de Judo et adidas Double D, un partenariat qui continue de prouver sa valeur tant en visibilité qu’en substance.

Palma Ferracci, responsable du sponsoring chez adidas Double D, a parlé avec clarté et conviction de la place du judo dans le portefeuille sportif plus large de la marque. « En Europe, c’est la première place », a-t-elle déclaré sans hésitation. « Dans le monde, c’est la troisième, après la boxe et le taekwondo. » C’est un reflet révélateur de la force du sport à travers le continent, mais aussi de l’importance qu’adidas accorde à son développement continu.

Cependant, pour Ferracci, la connexion va au-delà de la stratégie. « Adidas Double D est une entreprise de judo. Le patron est judoka », a-t-elle expliqué, souriant en réfléchissant à la manière dont la marque s’aligne naturellement avec le sport. Cette authenticité est ce qui anime leurs relations avec les athlètes, par exemple avec l’équipe géorgienne. « Nous les connaissons depuis 2021… nous aimons leur style. Quand nous avons vu ce judo, nous sommes tombés amoureux d’eux. »

Ce même sentiment de facilité s’étend à leur relation avec l’EJU. « C’est un partenariat très simple », a-t-elle dit. « Nous travaillons très étroitement sur les événements et lorsque nous faisons quelque chose, nous pensons automatiquement à eux. » Le photoshoot à Tbilissi en était un parfait exemple. L’accès aux athlètes est rarement simple, même pour les sponsors, mais en travaillant ensemble, cela est devenu possible. « Nous avons mélangé nos compétences et c’est très fort dans un partenariat. »

Cette force est peut-être mieux comprise à travers les athlètes eux-mêmes.

Ilia Sulamanidze et Tato Grigalashvili lors du photoshoot. © Gabi Juan

Pour Ilia Sulamanidze, qui est avec adidas DD depuis 2022, la relation est fondée sur des valeurs partagées. « Je suis un maximaliste », a-t-il simplement déclaré. « Je fais tout au maximum… et adidas a les mêmes valeurs et fait de même. » Pour lui, et pour beaucoup d’autres, il s’agit de plus que de porter un logo ; il s’agit de reconnaître la même mentalité des deux côtés.

Il a également reconnu l’impact plus large. À travers des campagnes, de la visibilité et des initiatives qui soutiennent les jeunes judokas, comme la récente contribution d’adidas Double D au Camp des Enfants de l’EJU, il voit le partenariat comme quelque chose qui va au-delà de sa propre carrière. « Cela aide à motiver les enfants », a-t-il expliqué. « Cela les aide à grandir. » C’est un rôle qu’il embrasse, conscient que la prochaine génération est toujours à l’écoute.

Pour Tato Grigalashvili, la signification est encore plus personnelle.

Le champion du monde et d’Europe a parlé ouvertement de la fierté qui accompagne le fait de représenter une marque mondiale. « Cela donne plus de confiance et un coup de pouce de fierté », a-t-il déclaré. « La plupart des sportifs géorgiens ne viennent pas de familles financièrement solides… donc porter ce genre de marque est un très bon sentiment. »

Grigalashvili : « Pour mes premiers Championnats d’Europe [cadet et senior], j’ai dû emprunter un judogi. » © Gabi Juan

Son histoire met cela en perspective. Au début de sa carrière, l’accès à un équipement de qualité n’était pas garanti. Il se souvient d’être arrivé à des compétitions majeures sans un judogi approprié. « Quand j’étais enfant, il y avait très peu d’options », a-t-il déclaré. « Pour mes premiers Championnats d’Europe [cadet et senior], j’ai dû emprunter un judogi. » Même lors de ses premières apparitions en senior, la situation n’avait pas changé. Ce n’est que plus tard, lorsque adidas est entré dans sa vie, que les choses ont changé.

« Après cela, je n’ai plus jamais eu à me soucier de ces choses », a-t-il expliqué. Aujourd’hui, il a différents judogi pour l’entraînement et la compétition, et plus important encore, la liberté de se concentrer entièrement sur son judo. « Je peux juste penser à mon sport. »

Il y a aussi un aspect humain au partenariat qu’il apprécie tout autant. « C’est comme une famille », a-t-il dit, décrivant la relation avec l’équipe adidas. Ce sentiment va au-delà du tatami. « Partout et toujours, je porte adidas », a-t-il ajouté avec un sourire, notant que même les cadeaux d’amis ont tendance à suivre le même thème.

De gauche à droite : Tato Grigalashvili, Giorgi Sardalashvili et Ilia Sulamanidze. © Gabi Juan

Un parcours similaire est évident chez Giorgi Sardalashvili, qui a rejoint adidas en 2023. Comme beaucoup, il a grandi en associant la marque à l’excellence sportive. « Au début, j’aimais les vêtements de sport », a-t-il déclaré, « mais quand j’ai compris qu’adidas fabriquait également des équipements de combat et que les légendes que j’admirais les portaient, j’étais excité et j’ai ressenti une connexion. »

Être approché par adidas au début de sa carrière senior avait une signification réelle. « C’était un très grand soutien », a-t-il expliqué. « Financièrement et tout… mais cela signifiait aussi qu’ils voyaient du potentiel en moi. » Cette confiance, à un moment si crucial, est devenue une source de motivation autant que de soutien.

Ensemble, ces histoires soulignent quelque chose qui est souvent tu. Le sponsoring dans le judo ne concerne pas simplement l’exposition ou le branding ; il peut fondamentalement façonner le parcours d’un athlète. Ils offrent de la stabilité, un accès à des équipements de haute qualité et le genre de soutien qui permet aux athlètes de se concentrer sur la performance plutôt que sur la survie.

Derrière chaque partenariat, il y a des valeurs partagées, une confiance mutuelle et, comme l’a dit Ferracci, une volonté de « mélanger les compétences » pour créer quelque chose de plus fort. Ce type de partenariat peut tout changer.