Chaque scène de championnat offre aux judokas de tout le continent une chance de briller, des stars établies aux prétendants émergents désireux de se faire connaître.

Lors des Championnats d’Europe de judo 2026 en Géorgie, une nouvelle génération a clairement fait passer le message.

L’Israélien Izhak Ashpiz a donné le ton dès le premier jour dans la catégorie masculine des -60 kg, remportant sa première médaille continentale. À seulement 18 ans, il a impressionné en battant le Français Romain Valadier Picard en quart de finale, avant de s’incliner face au champion européen en titre Luka Mkheidze en demi-finale. Le champion du monde et d’Europe cadet a rebondi de manière décisive, surmontant le Ukrainien Dilshot Khalmatov pour décrocher le bronze et se faire une place sur le podium de la révélation.

La profondeur du judo français était également évidente à travers deux autres talents, Dayyan Boulemtafes dans la catégorie des -73 kg et Maxime-Gaël Ngayap Hambou dans la catégorie des -90 kg.

Boulemtafes, qui a commencé à concourir au niveau senior seulement en octobre dernier, a livré une performance audacieuse, affrontant à la fois des champions olympiques et mondiaux en route vers le bronze. En finale pour la médaille, il a battu son compatriote et champion du monde en titre, Joan-Benjamin Gaba, une victoire qui souligne sa volonté de dépasser les rangs juniors.

Ngayap Hambou, déjà médaillé olympique, a renforcé sa réputation grandissante avec une performance convaincante. Face au champion olympique géorgien Lasha Bekauri sur son sol, le jeune Français a exécuté deux scores décisifs pour s’emparer du bronze, faisant taire la foule partisane. Sa performance s’inscrit dans une ascension rapide, comprenant des médailles sur le World Judo Tour, un bronze aux Jeux Olympiques de Paris 2024 et un argent européen en 2025.

Dans la catégorie des -81 kg, le Serbe Mihajlo Simin, âgé de 21 ans, a également percé au niveau senior. Ancien numéro un mondial cadet et médaillé mondial junior, Simin a battu l’Autrichien Bernd Fasching et l’ancien champion du monde Matthias Casse lors de son parcours vers les demi-finales. Là, il a été stoppé par le futur médaillé d’or Timur Arbuzov, mais sa médaille de bronze marque une étape significative, un an après avoir remporté le titre européen junior.

Du côté féminin, les talents émergents se sont mis en avant dans les catégories de poids plus lourdes.

Dans la catégorie des -70 kg, deux noms montants se sont démarqués : la Française Melkia Auchecorne et la Suissesse April Fohou. Les deux athlètes, âgées respectivement de 21 et 20 ans, ont remporté leurs premières médailles aux Championnats d’Europe senior, s’appuyant sur des carrières juniors déjà impressionnantes.

Auchecorne, double championne du monde junior, a montré sa maturité croissante sur la scène senior. Sur son chemin vers l’argent, elle a battu la médaillée olympique Madina Taimazova et l’Espagnole Ai Tsunoda Roustant, avant de s’incliner face à la Hongroise Szofi Ozbas en finale. Pour Auchecorne, cette médaille s’ajoute à la série de succès qu’elle a connus sur le World Judo Tour depuis son entrée sur le circuit après son titre mondial junior en 2024.

Pour Fohou, la médaille senior est venue avec une victoire marquante sur la tête de série des -70 kg, la Croate Lara Cvjetko, double médaillée d’argent mondiale. La victoire est survenue après avoir été menée tard dans le combat pour la médaille de bronze contre la Croate. Fohou a retrouvé son calme dans la dernière minute pour égaliser et forcer le golden score où elle a exécuté un lancer décisif de style sasae pour ippon, ajoutant une médaille européenne senior à ses titres continentaux et mondiaux juniors, ainsi qu’à deux finales de Grand Slam cette année. La jeune femme de 20 ans, qui avait insisté auparavant sur le fait qu’elle n’avait « rien à prouver », a quitté les championnats en ayant fait exactement cela.

Par ailleurs, l’une des plus grandes surprises du tournoi est venue de l’Estonienne Emma-Melis Aktas.

La jeune de 18 ans a réalisé un bouleversement en stoppant la cinq fois championne d’Europe Romane Dicko dans la catégorie des +78 kg. Aktas a également surmonté la Portugaise Rochele Nunes et a poussé son combat pour la médaille de bronze en golden score. Bien qu’elle ait finalement échoué à monter sur le podium, son parcours a marqué son nom parmi ceux à surveiller en vue des prochains Jeux Olympiques de LA28.