Votre teint pourrait être un peu plus pâle que d’habitude et votre rythme cardiaque légèrement plus élevé. Le sommeil, lui aussi, peut parfois plonger dans la zone rouge. Avec la Coupe d’Europe Junior à Graz (30-31 mai) qui approche à grands pas, la pression vient de deux directions. Ce n’est pas seulement le poids de la compétition sur le sol national, avec des parents, des frères et sœurs et des amis regardant depuis les gradins, qui augmente les enjeux pour les jeunes talents autrichiens.

Devinez quoi. Helena Rottenhofer (-63 kg), Marlene Schinwald (-57 kg), Felix Einfinger (-73 kg) et Michael Pröll (-81 kg) ont tous quelque chose de significatif en commun. Chacun a récemment terminé la partie écrite de ses examens de fin d’études et, ce week-end, ils vont concourir à Graz avec des critères de qualification importants pour le championnat d’Europe junior en jeu. L’exception est Schinwald, qui a déjà sécurisé les deux normes de qualification. Une fois les scores finaux établis sur le tatami, l’attention se tournera rapidement vers la salle de classe, où les examens oraux les attendent la semaine prochaine.

Marlene Schinwald (AUT) © Rafal Morawski

Le défi est clair : performer sous pression lors de l’un des tournois juniors les plus forts de la saison, puis retourner pour réussir leurs A-levels du premier coup et, idéalement, avec le moins de stress possible. Réussir les deux objectifs leur permettrait de commencer leur carrière sportive en tant que soldats sportifs plus tard cette année sans retards inutiles.

« Cette situation n’est pas nouvelle pour nous mais elle l’est pour nos athlètes », a expliqué l’entraîneur national junior autrichien Michael Winkler et le directeur sportif Markus Moser. Le duo a pris le temps pour une brève interview avant de se concentrer pleinement sur les jours chargés à venir dans la capitale styrienne.

Quelles sont vos attentes à l’approche de la Coupe d’Europe Junior à Graz sur votre sol ?

Markus Moser : « D’un point de vue organisationnel, nous ne pourrions pas être plus heureux : le nombre d’inscriptions, 676 judokas de 34 nations, a dépassé nos attentes les plus folles. Nous avons dû demander trois hôtels supplémentaires pour des chambres, et nous pouvons déjà dire que Graz est désormais clairement le lieu numéro un pour les tournois de la Coupe d’Europe Junior. À titre de comparaison : Lignano a accueilli 595 participants lors de sa dernière édition. À Graz, le précédent record d’inscriptions était de 511 participants. Cette année, nous avons atteint de nouveaux sommets. Cela s’inscrit bien dans le tableau d’ensemble : en janvier, notre association accueille le camp d’entraînement olympique à Mittersill ; en mars, le World Tour visitera l’Arena Tips à Linz ; et en juin, ce sera le tour de la Coupe d’Europe Junior. Pour ces trois événements, l’intérêt est énorme ; en termes d’affluence, nous nous classons généralement parmi les meilleurs, et nous sommes toujours dans le top trois. Cela peut être dû en partie à la situation géographique favorable de l’Autriche en Europe centrale et à la facilité de voyage pour de nombreuses autres nations européennes, mais cela tient aussi à nos compétences organisationnelles et à notre hospitalité. Toutes les délégations se sentent bien prises en charge ici. C’est une marque de qualité que nous visons à renouveler chaque année. »

Directeur sportif de Judo Autriche, Markus Moser. © Judo Autriche

D’un point de vue sportif, cela signifie : si vous pouvez vous défendre à Graz, vous devriez également être compétitif aux championnats d’Europe, n’est-ce pas ?

Michael Winkler : « La quantité et la qualité des participants sont de premier ordre, ce qui signifie pour notre équipe de 51 membres : la barre est particulièrement haute cette année. Si vous voulez atteindre la phase finale, vous devez gagner au moins trois fois ; dans les catégories de poids avec un nombre particulièrement élevé de concurrents, jusqu’à six fois. Cela ne va pas être facile, et de plus, Helena, Marlene, Felix et Michi, pour n’en nommer que quatre, sont actuellement sous pression à cause de leurs A-levels. Ils n’ont récemment pu gérer qu’une charge d’entraînement limitée. Donc, les augures ne sont pas particulièrement favorables, mais en tant qu’athlète compétitif, il faut savoir y faire face. »

Au cours des quatre dernières années, Judo Autriche a remporté pas moins de 11 médailles à Graz. Serait-il naïf de croire que cette série de victoires se poursuivra cette année ?

Moser : « Notre objectif reste le même : nous voulons gagner au moins une médaille. Sur le papier, cela sera beaucoup plus difficile cette année que les années précédentes, mais en judo, cela ne signifie pas nécessairement grand-chose. Nous attendons de nos jeunes athlètes qu’ils donnent 100 % et relèvent chaque défi. On ne quitte pas toujours le tatami en tant que vainqueur. Ce qui compte, c’est que vous ayez donné le meilleur de vous-même… »

Winkler : « La Coupe d’Europe U21 à domicile est une occasion importante d’évaluer notre position actuelle et une répétition idéale pour les prochains grands événements, les championnats d’Europe et du monde juniors. Là, nos meilleurs athlètes feront face à une concurrence encore plus rude. C’est là que le véritable test commence, Graz n’est qu’une étape importante. »

Programme

Samedi 30 mai

Femmes : -63, -70, -78, +78 kg
Hommes : -60, -66, -73 kg

Dimanche 31 mai

Femmes : -48, -52, -57 kg
Hommes : -81, -90, -100, +100 kg

Diffusion en direct : Coupe d’Europe Junior de Graz 2026 – JudoTV