La famille du judo estonien a pris d’assaut la capitale pour l’Open européen de Tallinn 2026. Cet événement réunit les compétiteurs d’élite du pays et associe l’énergie passionnée de toute la communauté locale. Pour rendre un tournoi de cette envergure possible, de jeunes judokas et des membres dévoués de leur famille se sont mobilisés en coulisses, transformant l’événement en une occasion génératrice d’excitation, faisant battre les cœurs et unissant les générations sous un même toit.

Alors que les combats internationaux tiennent les amis du judo en haleine, le tournoi met également en lumière le judo des jeunes locaux. Le samedi soir, 6 mai, le prestigieux podium de l’Open européen a honoré les champions de la Coupe des jeunes de l’Association estonienne de judo. Être entourés d’une atmosphère d’élite leur a offert un souvenir inoubliable aux côtés de leurs héros.

En soulignant cette double célébration, le président de l’Association estonienne de judo, Ruslan Jakimov, a souligné à quel point ce week-end est rare et motivant pour tous les participants. « Avoir nos supporters qui regardent des judokas possédant des médailles olympiques, mondiales et continentales est incroyable, mais combiner cette compétition avec la cérémonie de remise des prix de nos gagnants de la Coupe des jeunes crée un sentiment difficile à exprimer. Cela montre à nos futurs judokas qu’ils ont leur place sur le même tatami que les athlètes d’élite. »

L’excitation réelle du tournoi et du judo a été le mieux capturée par nos plus jeunes talents. En descendant du podium aux côtés de leurs héros, leur enthousiasme en disait long, gardez un œil sur ces futures étoiles et retenez leurs noms !

Sebastian Mettis, vainqueur de la catégorie U10 -40 kg, a vécu une journée vraiment spéciale en recevant son prix aux côtés de l’Open européen, surtout que son entraîneur et père, Juhan Mettis, a déjà été sur le podium de ce même tournoi : « J’adore lutter et je suis fier de moi. Mon mouvement préféré est le sumi-gaeshi, même si je ne suis pas encore autorisé à le faire en compétition ! Et le meilleur, c’est que j’ai trouvé un bon ami, Oskar, dans le groupe de judo. »

Hendrik Tennokese, vainqueur de la catégorie U12 en +55 kg, qui partage le même club d’origine où la championne de l’Open européen Emma-Melis Aktas a commencé son parcours, a été profondément inspiré en regardant les athlètes d’élite concourir sur la grande scène : « Je soutenais Emma de tout mon cœur. Pour être honnête, je ne me souviens même pas de techniques spécifiques parce que je pensais seulement à elle et espérais que son adversaire ne lui réserverait pas de surprises. C’était en fait ma première fois à un si grand tournoi international de judo. Il y a encore beaucoup de projections qu’ils ont faites là-bas que je ne connais même pas encore, ce qui me dit qu’il me reste encore beaucoup à apprendre. Ce qui m’a le plus impressionné, c’est la façon dont les athlètes parvenaient à s’échapper de ces projections. Je suis incroyablement heureux pour Emma. C’était génial de voir toute l’arène et le public local l’encourager. Cela m’a vraiment rendu fier et m’a donné un énorme coup de motivation. »

Lisetta Rooden, vainqueur de la catégorie U14 -52 kg, a partagé comment se tenir sur le même podium que des judokas d’élite a laissé une impression puissante sur elle : « Je me suis senti incroyablement fier de me tenir sur le podium devant une foule qui applaudissait si fort pour les athlètes, et c’était incroyable de recevoir ma médaille des mains d’un judoka qui a remporté tant de titres. Savoir que mon propre entraîneur [Mattias Kuusik] était également un judoka à succès qui a déjà été sur un podium ici m’a inspiré et motivé. Ce serait tellement cool de participer un jour à un tournoi de haut niveau comme celui-ci. »

Miia Sabalson, vainqueur de la catégorie U16 -52 kg, pense que monter sur le même podium qu’Aktas ne lui fait pas vraiment trembler les jambes : « Les compétitions auxquelles je participe actuellement ne sont qu’un échauffement par rapport à ce qu’Emma fait. Les années à venir seront plus difficiles, et rien que le fait de pouvoir monter sur ce podium aujourd’hui est vraiment gratifiant. Je décrirais ce sentiment comme un rappel que vous avez en fait accompli quelque chose, et que les choses ne doivent pas toujours mal tourner. »

La championne olympique et entraîneuse de l’équipe belge, Nora Gjakova, a adressé des mots inspirants aux jeunes judokas estoniens et d’ailleurs : « Mon meilleur conseil pour eux est de se rappeler que le judo est un long parcours. Ne soyez pas trop tristes si vous perdez, et ne soyez pas trop excités lorsque vous gagnez, car il y aura toujours de plus grands objectifs à atteindre. L’athlète qui apprend de ses pertes et trouve plus de motivation dans ses victoires est celui qui joue le mieux. Peu importe ce qui se passe en cours de route, vous devez toujours rebondir et vous présenter. »

Les prix ont été remis par le médaillé de bronze olympique Denis Vieru, la vice-présidente de l’EJU Catarina Rodrigues et le président de l’Association estonienne de judo Ruslan Jakimov.