Chaque champion olympique a un début, mais seuls quelques-uns peuvent retracer leur parcours jusqu’à l’or des Championnats d’Europe Cadets. Bien avant de se tenir au sommet des podiums olympiques, ces judokas avaient déjà laissé leur empreinte sur la scène continentale. De Moscou à Paris, leurs histoires révèlent un schéma fascinant : le chemin vers la grandeur olympique commence souvent bien plus tôt que beaucoup ne le réalisent.

Angelo Parisi (FRA), champion olympique 1980.

LE PREMIER

Lors des Jeux Olympiques de 1980 à Moscou, un ancien champion d’Europe Cadet est devenu champion olympique pour la toute première fois. Le Français Angelo Parisi, qui avait remporté l’or européen cadet à Bordeaux en 1970, a atteint le sommet du sport en décrochant l’or olympique dans la catégorie +95 kg dans la capitale soviétique.

Parisi a ensuite accumulé quatre médailles olympiques au total : une médaille de bronze dans la catégorie ouverte à Munich 1972, l’or dans la catégorie +95 kg et l’argent dans la catégorie ouverte à Moscou 1980, et l’argent dans la catégorie +95 kg à Los Angeles 1984. Il a également été deux fois champion d’Europe Junior et quatre fois champion d’Europe Senior.

LE DEUXIÈME

L’histoire du Grec Ilias Iliadis ressemble à un conte de fées. Pas encore seize ans lorsqu’il a remporté le titre européen cadet à Győr en 2002, il est devenu champion olympique seulement deux ans plus tard à Athènes, ravissant le public local et devenant le deuxième plus jeune champion olympique de judo de l’histoire.

Iliadis a ensuite remporté trois titres de champion du monde Senior et ajouté deux titres européens U23, ainsi que deux couronnes européennes Senior à sa collection remarquable.

Podium de la catégorie -81 kg aux Jeux Olympiques d’Athènes 2004.

LE TROISIÈME

Le champion azéri Elnur Mammadli s’est tenu au sommet du podium des Championnats d’Europe Cadets à Rotterdam en 2004 avant de remporter l’or olympique dans la catégorie -73 kg à Pékin en 2008. Au cours de sa carrière, il a également décroché deux titres de champion d’Europe Senior.

LE QUATRIÈME

Le Russe Arsen Galstyan a remporté l’or européen cadet à Salzbourg en 2005 dans la catégorie -60 kg et a réitéré cet exploit sur la plus grande scène de toutes, devenant champion olympique dans la même catégorie à Londres en 2012. Sa carrière distinguée comprend également des titres européens à la fois au niveau junior et senior.

LE CINQUIÈME

Le Russe Khasan Khalmurzaev a remporté les Championnats d’Europe Cadets à Koper en 2009 (-73 kg). Il a ensuite ajouté l’or européen U23 en 2011 et l’or européen Senior en 2016. L’accomplissement majeur de sa carrière est survenu lors des Jeux Olympiques de Rio 2016, où il a remporté le titre olympique dans la catégorie -81 kg.

Khasan Khalmurzaev (RUS).

LE SIXIÈME

Une des plus grandes stars du sport, la Française Clarisse Agbegnenou, a également connu le succès au niveau cadet, remportant les Championnats d’Europe Cadets à Sarajevo en 2008. Sa carrière est jalonnée d’extraordinaires succès : cinq titres européens Senior, six médailles d’or aux Championnats du Monde et cinq médailles olympiques.

Elle est devenue championne olympique individuellement à Tokyo 2021 et a remporté l’or olympique par équipe à Tokyo et à Paris 2024. De plus, elle a obtenu l’argent olympique individuel à Rio 2016 et le bronze olympique individuel à Paris 2024.

LE SEPTIÈME

Le Géorgien Lasha Bekauri est devenu champion d’Europe Cadet à Kaunas en 2017 et a ensuite ajouté des titres européens à la fois au niveau junior et senior. Cependant, aux Jeux Olympiques, il a réalisé quelque chose d’encore plus remarquable, remportant des médailles d’or olympiques consécutives à Tokyo 2021 et Paris 2024.

LE HUITIÈME

Le champion azéri Hidayat Heydarov a remporté les Championnats d’Europe Cadets à deux reprises, prenant l’or à Tallinn en 2013 et à Athènes en 2014, tous deux dans la catégorie -66 kg. Il a remporté des titres européens dans toutes les catégories d’âge, ajoutant deux titres juniors, un U23 et quatre couronnes continentales seniors à ses deux médailles d’or cadets.

En 2024, il a réalisé l’équivalent d’un Grand Slam en judo, remportant l’or européen, mondial et olympique au cours de la même année.

Andreja Leški [deuxième à partir de la gauche] a remporté le titre européen cadet à Athènes en 2014.

Clarisse Agbegnenou (FRA), championne olympique.

LE NEUVIÈME

La Slovène Andreja Leški a remporté le titre européen cadet à Athènes en 2014 dans la catégorie -52 kg et est devenue championne d’Europe Senior dans la catégorie -63 kg en 2023. En 2024, elle a gravé son nom dans l’histoire du sport en remportant l’or olympique à Paris.

LE DIXIÈME

La Croate Barbara Matić a remporté l’or européen cadet à Teplice en 2010. Une décennie plus tard, elle s’est imposée parmi l’élite mondiale, remportant des titres de championne du monde consécutifs en 2021 et 2022. En 2024, elle a ravi le public local en remportant les Championnats d’Europe à Zagreb avant de compléter une saison de rêve avec l’or olympique à Paris.

LE ONZIÈME

Le champion azéri Zelym Kotsoiev est devenu double champion d’Europe Cadet, remportant les titres à Athènes en 2014 et à Sofia en 2015. Il a ensuite ajouté des titres européens à la fois au niveau junior et senior et, en 2024, a réalisé un double sensationnel en devenant champion du monde et champion olympique.

Zelym Kotsoiev [deuxième à partir de la gauche] a remporté le titre européen cadet à Athènes en 2014.

Hidayat Heydarov [deuxième à partir de la gauche] a remporté le titre européen cadet à Athènes en 2014.

LE PATCH ROUGE

Parmi les champions du monde actuels figurent plusieurs anciens champions d’Europe Cadets. L’Italienne Assunta Scutto a remporté l’or européen cadet à Varsovie en 2019, la Géorgienne Eteri Liparteliani à Vantaa en 2016, le Russe Timur Arbuzov à Riga en 2021, le Russe Matvey Kanikovskiy à Sarajevo en 2018, et le Russe Inal Tasoev à Sofia en 2015.

Ces cinq athlètes ont tous obtenu le précieux patch rouge en devenant champions du monde lors des derniers Championnats du Monde 2025 à Budapest.

Qui sera le prochain ?

Onze champions olympiques. D’innombrables titres européens et mondiaux. Un parcours qui a commencé non pas sur la scène olympique mais sur le tatami cadet. Alors qu’une nouvelle génération se prépare à concourir pour les honneurs continentaux entre le 29 juin et le 2 juillet 2026 à Gran Canaria, l’histoire suggère que parmi les champions d’Europe Cadets d’aujourd’hui se trouvent peut-être les légendes olympiques de demain. La question n’est pas de savoir si un autre nom rejoindra cette liste distinguée, mais qui sera le prochain.