Lors de la deuxième journée des Championnats d’Europe de Judo U23 à Chisinau, douze nations ont remporté des médailles dans les 14 catégories de poids, un record. Le précédent record avait été établi en 2020 avec onze nations gagnantes.
En finale chez les femmes -70 kg, Ingrid Nilsson de Suède affrontait Olga Tsimko d’Ukraine. Elles ne s’étaient jamais rencontrées auparavant, et c’était le point culminant de la carrière des deux athlètes. Nilsson est devenue seulement la troisième femme suédoise à atteindre une finale de Championnat d’Europe U23. Ses deux prédécesseurs ont remporté la victoire : Emma Barkeling à -63 kg en 2014 et Tara Babulfath à -48 kg l’année dernière. C’était une bonne motivation pour la jeune Nilsson, qui a été solide tout au long de la journée.
Dans la finale contre Tsimko, elle a marqué un waza-ari après 90 secondes avec une prise profonde par-dessus le dos et un o-uchi-gari. Tsimko n’a pas trouvé de réponse dans le temps restant. Nilsson avait battu Anna Oliinyk-Korniiko en demi-finale et surpris Tais Pina du Portugal en quart de finale. Après une cinquième place au Championnat du Monde Junior à Lima, c’était un excellent retour. Elle avait remporté le Festival Olympique de la Jeunesse en 2022 dans la même catégorie de poids et a été une joueuse constante dans cette division. Elle a suivi avec une médaille de bronze à Sarajevo au niveau mondial, mais cette médaille d’or compte pour elle et pour la Suède, poursuivant la série de victoires en finales.
Pour Ingrid Nilsson, la finale des -70 kg aux Championnats d’Europe U23 était plus qu’un simple match. C’était le résultat d’années de persévérance silencieuse et de croyance. À seulement 20 ans, Nilsson portait le poids de l’histoire du judo suédois sur ses épaules. Seules deux femmes suédoises avaient atteint une finale européenne U23 avant elle, Emma Barkeling en 2014 et Tara Babulfath l’année dernière.
Dès le matin de la compétition, Nilsson avait l’air affûtée et concentrée. Elle a battu Tais Pina du Portugal en quart de finale, puis a dominé Anna Oliinyk-Korniiko d’Ukraine en demi-finale. « Chaque combat m’a donné du rythme », a-t-elle déclaré. « Je me sentais forte, calme et prête à aller jusqu’au bout. »
La victoire a marqué un retour remarquable après une cinquième place au Championnat du Monde Junior à Lima. « Ce résultat m’est resté en tête », a admis Nilsson. « Je voulais prouver que je pouvais en faire quelque chose de mieux. »
Ayant précédemment remporté le Festival Olympique de la Jeunesse en 2022 et une médaille de bronze au niveau mondial à Sarajevo, cette médaille d’or semblait être l’étape naturelle suivante. « C’est un moment spécial pour moi, pour mes entraîneurs et pour la Suède », a-t-elle déclaré. « Nous avons montré que le judo suédois peut continuer à gagner sur la grande scène. Je suis assez grande et cela m’aide dans mon plan de jeu, mais je travaille toujours avec Sally Conway, mon entraîneur, sur de nombreuses stratégies. Aujourd’hui était mon jour, et si l’on travaille dur, on peut réaliser tout ce que l’on veut rendre possible. C’est mon message à la jeunesse de Suède et d’ailleurs. »
Kaja Schuster de Slovénie a rapidement pris les devants dans son combat pour la médaille de bronze contre Anna Oliinyk-Korniiko d’Ukraine. Dans la dernière minute, elle a dû rester concentrée pour maintenir son avance alors qu’Oliinyk-Korniiko la poursuivait. Avec deux pénalités, Schuster devait être prudente, mais elle a finalement remporté le combat. C’était la première médaille pour la Slovénie dans cette catégorie de poids depuis qu’Anka Pogacnik a pris l’argent en 2011.
La judokate olympique portugaise Tais Pina était la tête de série numéro un à -70 kg et dans son combat pour la médaille, elle a pu se remettre de sa défaite en quart de finale contre Ingrid Nilsson. Elle a surmonté Rebeka Soczo de Hongrie. Il n’y avait pas de score après deux minutes de combat, mais dans la troisième minute, c’est Pina qui a frappé avec une technique de sacrifice. Soczo n’a pas trouvé de réponse contre Pina, qui avait une prise forte et a sécurisé le bronze après avoir ajouté un autre waza-ari pour un o-soto-gari. Elle avait également remporté le bronze en 2023 et est revenue une fois de plus sur le podium des -70 kg.
La finale des femmes -78 kg a été surprenante entre Julie Zarybnicka de République tchèque et Jovana Stjepanovic de Serbie, qui ont toutes deux surpassé un groupe de seulement 14 femmes déterminées. Le combat est resté équilibré pendant les quatre premières minutes et dans le golden score, mais 19 secondes après le temps supplémentaire, Zarybnicka a marqué contre la grande Stjepanovic. Elle a dirigé la Serbe de son côté, ce qui a suffi pour remporter l’or pour la première fois de sa carrière. Zarybnicka est devenue la première femme de République tchèque à remporter une médaille d’or dans cette catégorie d’âge. La République tchèque avait trois champions d’Europe auparavant, tous des hommes, avec David Klammert étant le dernier en 2015.
Zarybnicka a battu deux adversaires pour atteindre la demi-finale où elle a battu Anna Kazakova d’Ukraine. Elle était submergée par cette victoire historique. « Je ne savais pas cette information, cela la rend encore plus spéciale pour la République tchèque. Je suis juste fière d’être un exemple avec notre double championne d’Europe senior Renata Zachova. » Zarybnicka a ajouté : « J’ai récemment changé de catégorie après avoir subi une blessure pendant un certain temps et c’était seulement mon deuxième tournoi dans cette division de poids, donc c’est vraiment incroyable. »
Jovana Stjepanovic, finaliste des Championnats d’Europe Junior l’année dernière, a de nouveau pris l’argent pour la Serbie. L’équipe serbe a remporté deux médailles d’argent et deux médailles de bronze lors de ce tournoi.
Claudia Sperotti d’Italie était claire dans son ambition de quitter la salle de sport avec une médaille contre Emma Krapu de Finlande. Krapu a été superbe dans ses deux premiers matchs, mais Sperotti est revenue par le repêchage et a marqué dans la troisième minute du combat avec un yuko, puis a ajouté un second. Krapu a tenté de répondre pour éviter une seconde défaite, mais n’a pas pu faire la différence malgré les deux pénalités pour l’italienne.
La judokate néerlandaise Lieke Derks a rapidement fait la différence dans son combat pour la médaille de bronze dans la première minute contre Anna Kazakova d’Ukraine. Elle a pris le bronze après 90 secondes avec un excellent uchi-mata grâce à ses longues jambes. La tête de série numéro deux a finalement remporté une médaille de bronze, malgré une défaite lors de son premier combat.
Dans la catégorie +78 kg féminine, la championne européenne junior 2023, Paulien Sweers des Pays-Bas, a ajouté un autre titre. En finale, elle a battu la finaliste roumaine Roxana Visa. Sweers peut être une grande lanceuse mais est l’une des plus légères de la catégorie, pesant environ 15 kilogrammes de moins que Visa, qui a été impressionnante tout au long de la journée. C’était leur première rencontre, et l’avantage de poids de Visa signifiait que Sweers devait rester mobile et patiente. Aucune pénalité n’a été donnée dans les quatre premières minutes. Pour Sweers, c’était la réalisation d’un an de travail acharné et de croyance.
“C’est fantastique”, a déclaré Sweers quelques instants après son triomphe. “C’est ce pour quoi j’ai travaillé toute l’année, et c’est incroyable que tout se soit réuni lors d’un si beau tournoi.”
Il y a deux ans, elle a remporté le titre européen junior, un moment qui laissait présager ce qui allait suivre. Mais le progrès en judo est rarement linéaire. “Après ce titre junior, j’ai participé deux fois de plus à ce championnat”, se souvient-elle. “J’ai perdu contre de très forts adversaires, mais aujourd’hui tout a cliqué, et je suis devenue championne.”
Tout au long de sa jeune carrière, Sweers a montré sa capacité à apprendre rapidement. Un nom qui l’a poussée en avant est celui de Grace-Esther Mienandi Lahou de France, une rivale régulière et référence dans sa catégorie. “C’est drôle, parce que cette fois je ne l’ai pas affrontée”, a-t-elle souri. “Je ne sais pas si je dois être heureuse à ce sujet, car j’étais vraiment prête pour une revanche. Chaque fois que je me bats contre elle, je progresse. La première fois, j’ai été projetée rapidement, la deuxième fois, j’ai duré trois minutes avant de marquer. Je voulais vraiment franchir cette étape, mais j’ai battu l’athlète qui l’a battue, donc cela fait aussi très plaisir.”
Sweers, 22 ans, a acquis beaucoup d’expérience, remportant cinq médailles lors du Tour Européen Open. Elle a utilisé cela pour rester patiente contre Visa et a attendu la première minute du golden score pour revendiquer l’or après avoir renversé Visa de son côté suite à une tentative d’uchi-mata. Sweers a remporté la 21e médaille d’or pour les Pays-Bas dans leur riche histoire, et la 17e pour les femmes.
Grace-Esther Mienandi Lahou a remporté le bronze après avoir battu Gabrielle Bouvier dans un combat marqué par un écart de poids de 77 kilogrammes. Aucune des deux n’a pu marquer et toutes deux ont reçu deux pénalités. Après plus de cinq minutes de combat, l’arbitre a donné une troisième pénalité à Bouvier. Mienandi Lahou avait été surprise lors de son premier combat par Roxana Visa, tandis que Bouvier avait perdu sa demi-finale contre Sweers après un match âprement disputé.
L’italienne Tiziana Marini a marqué un rapide waza-ari en 23 secondes dans son combat pour la médaille de bronze contre Duygu Dirgen de Türkiye et a maintenu son plan de jeu. Ce n’est que dans les 30 dernières secondes qu’elle a interrompu ses attaques mais a gardé ses distances avec Dirgen. Marini, qui a perdu sa demi-finale contre Visa, a battu Emilia Gonsior de Pologne lors de son premier combat et a remporté la septième médaille de bronze pour l’Italie.
Les Championnats se poursuivent dimanche avec l’événement par équipes mixtes avec neuf équipes participantes.