Deux champions olympiques de Paris 2024 se présentent comme les têtes de série dans les catégories -100 kg et -78 kg, tous deux en quête du titre européen lors des Championnats d’Europe à venir à Tbilissi, en Géorgie, du 16 au 19 avril : le Zelym Kotsoiev d’Azerbaïdjan et l’Alice Bellandi d’Italie.
Catégorie -100 kg
Le champion olympique en titre et tête de série Zelym Kotsoiev arrive en tête du tableau avec un point à prouver. Malgré son triomphe olympique et son titre mondial en 2024, l’Azerbaïdjanais a été privé de l’or européen l’année dernière par le Géorgien Ilia Sulamanidze. Ce choc rappelle leur finale olympique, où Kotsoiev a triomphé, mais sur le sol européen, l’équilibre a penché de l’autre côté.
Maintenant, sur le tatami de Sulamanidze à Tbilissi, la rivalité prend une nouvelle dimension. Leur face-à-face est parfaitement équilibré à 3–3. L’histoire ajoute encore plus d’intrigue. Il n’y a pas eu de défense de titre réussie dans cette catégorie depuis une décennie, et aucun judoka local n’a remporté la couronne depuis 1994, lorsque Paweł Nastula a triomphé à Gdańsk, alors dans la catégorie des 95 kg. Si Sulamanidze se lève à l’occasion devant son public, cela constituerait un briseur d’égalité épique dans une rivalité déjà captivante.
La profondeur ne s’arrête pas là.
En quatrième position se trouve le redoutable Arman Adamian de Russie, champion du monde 2023 et champion d’Europe 2019. Adamian a battu tous les adversaires de tête de série dans le tableau et a causé beaucoup de problèmes à Kotsoiev dans le passé, menant leur face-à-face 6-4.
Dans n’importe quel affrontement entre Kotsoiev, Sulamanidze ou Adamian, une chose est certaine : cela sera probablement décidé par un moment d’action explosif, oserait-on dire ‘massif’.
Les médaillés de bronze européens de l’année dernière, Gennaro Pirelli d’Italie et Simeon Catharina des Pays-Bas, reviennent également sur scène. Catharina, en particulier, tire confiance de son histoire à Tbilissi, où deux de ses médailles en Grand Slam ont été remportées, dont une il y a quelques semaines. La question est de savoir s’il pourra traduire cette forme en un podium continental une fois de plus.
Le Ukrainien Anton Savytskiy entre en tant que numéro deux et troisième mondial, après avoir remporté l’or au Grand Prix d’Autriche supérieure 2026, avec d’autres podiums à Paris et Guadalajara. Il a été une présence régulière parmi les médailles sur le circuit mondial de judo depuis 2024, bien qu’une médaille de championnat d’Europe lui échappe encore.
Le plus expérimenté du groupe est le Néerlandais Michael Korrel, âgé de 32 ans. Vétéran du circuit, Korrel a fait ses débuts aux Championnats d’Europe en 2015 et a depuis remporté une médaille d’or (2022) et deux médailles de bronze. Tbilissi marquera sa dixième apparition aux championnats continentaux seniors dans l’une des catégories les plus impitoyables du judo.
Champions européens -100 kg des dix dernières années :
2016, Kazan (RUS) : Henk Grol (NED)
2017, Varsovie (POL) : Elkhan Mammadov (AZE)
2018, Tel Aviv (ISR) : Toma Nikiforov (BEL)
2019, Minsk (BLR) : Arman Adamian (RUS)
2020, Prague (CZE) : Peter Paltchik (ISR)
2021, Lisbonne (POR) : Toma Nikiforov (BEL)
2022, Sofia (BUL) : Michael Korrel (NED)
2023, Montpellier (FRA) : Zelym Kotsoiev (AZE)
2024, Zagreb (CRO) : Matvey Kanikovskiy (RUS)
2025, Podgorica (MNE) : Ilia Sulamanidze (GEO)
Catégorie -78 kg
Contrairement à la catégorie -100 kg, où tous les médaillés de 2025 reviennent, la catégorie -78 kg est garantie de couronner un tout nouveau podium.
La championne en titre Patricia Sampaio ne sera pas présente pour défendre son titre, et il est intéressant de noter qu’aucun des champions européens de la dernière décennie, ni aucun des médaillés de l’année dernière, ne figurera à Tbilissi.
Cependant, tout comme dans la catégorie plus lourde, cette division est également façonnée par la quête de l’or continental d’une championne olympique, avec une différence clé : elle ne l’a jamais remporté auparavant.
Entrez : l’Alice Bellandi d’Italie.
La championne olympique et mondiale en titre et actuelle numéro un mondiale, Bellandi, arrive avec un CV qui comprend presque tout.
Plusieurs médailles mondiales, un titre de Masters, cinq médailles d’or en Grand Slam parmi douze podiums, et plus de 30 podiums internationaux au total. Elle a conquis presque toutes les scènes que le sport a à offrir, sauf la couronne européenne senior.
Ses résultats continentaux récents suggèrent une trajectoire : bronze en 2022, argent en 2023, et maintenant, après une absence de deux ans et l’ajout des plus grands titres du sport à sa collection, elle revient avec un objectif clair : compléter l’ensemble.
Se dressant sur son chemin se trouve l’Israélienne Inbar Lanir, une autre athlète de pedigree éprouvé. La médaillée d’argent olympique de Paris et championne du monde 2023 a battu Bellandi une seule fois lors de leurs six rencontres, le faisant lors de cette finale mondiale. La perspective d’une revanche se profile à l’horizon. Bellandi mène leur face-à-face 5–1, y compris une victoire en finale olympique de Paris, mais les deux athlètes sont toujours à la recherche de leur premier titre européen.
Trois autres athlètes du top dix mondial monteront sur le tatami : l’Emma Reid de Grande-Bretagne, la Metka Lobnik de Slovénie, et la Kaila Issoufi de France.
L’histoire récente de la catégorie reflète son imprévisibilité, avec une large répartition des champions au cours de la dernière décennie, des multiples titres d’Audrey Tcheumeo aux gagnants plus récents comme la double championne européenne Alina Böhm. Avec aucun de ces noms présents cette fois-ci, la porte est grande ouverte, et un nouveau chapitre de l’histoire des -78 kg est certain d’être écrit.
Médaillés -78 kg des dix dernières années :
2016, Kazan (RUS) : Audrey Tcheumeo (FRA)
2017, Varsovie (POL) : Audrey Tcheumeo (FRA)
2018, Tel Aviv (ISR) : Madeleine Malonga (FRA)
2019, Minsk (BLR) : Klara Apotekar (SLO)
2020, Prague (CZE) : Madeleine Malonga (FRA)
2021, Lisbonne (POR) : Beata Pacut (POL)
2022, Sofia (BUL) : Alina Böhm (GER)
2023, Montpellier (FRA) : Alina Böhm (GER)
2024, Zagreb (CRO) : Audrey Tcheumeo (FRA)
2025, Podgorica (MNE) : Patrícia Sampaio (POR)
