Alors que les meilleurs judokas d’Europe se préparent à monter sur le tatami lors des Championnats d’Europe à Tbilissi, en Géorgie, du 16 au 19 avril, l’EJU vous présente tout ce qu’il faut savoir avant l’événement.

Focus d’aujourd’hui : les catégories -90 kg et -70 kg.

La catégorie -90 kg est depuis longtemps un bastion pour la Géorgie, avec un riche héritage de médailles olympiques, mondiales et européennes. Cette tradition semble se poursuivre lors des Championnats d’Europe de cette année, où le pays hôte détient les deux premières têtes de série et nourrit de grands espoirs pour une finale entièrement géorgienne.

Le champion européen en titre, Christian Parlati d’Italie, n’est pas actuellement inscrit. Cependant, l’histoire suggère que le titre est susceptible de changer de mains, aucun athlète n’ayant réussi à défendre la couronne européenne dans cette catégorie depuis une décennie.

En tête de la compétition se trouve le double champion olympique Lasha Bekauri. Champion d’Europe en 2021, Bekauri a depuis ajouté deux titres olympiques et une médaille d’or aux Championnats du monde par équipes mixtes à son palmarès. Connu pour son style tout ou rien, il s’épanouit sous l’intensité, une qualité qui sera probablement mise en avant devant un public local.

Juste derrière lui, le deuxième tête de série Luka Maisuradze, champion du monde 2023 de Géorgie, arrive à Tbilissi en grande forme après sa récente victoire au Grand Slam. Si les deux hommes progressent sans encombre dans le tableau, une finale entre eux serait intense, leur bilan direct étant actuellement de 2-2. Remporter un titre européen devant le public local serait sans aucun doute le tie-break ultime.

Une victoire à domicile dans cette catégorie de poids serait également historique.

La dernière fois qu’un judoka a remporté l’or européen sur son sol dans cette division remonte à trois décennies, en 1996, lorsque Mark Huizinga a triomphé à La Haye, alors que la limite était de 86 kg.

Au-delà des têtes de série, le tableau est riche en pedigree. Le Français Maxime-Gaël Ngayap Hambou et le Grec Theodoros Tselidis, tous deux médaillés de bronze olympiques à Paris 2024, ajoutent de la profondeur, tout comme le champion du monde 2017 Nemanja Majdov de Serbie.

Plusieurs athlètes du podium européen de l’année dernière font leur retour, notamment Murad Fatiyev d’Azerbaïdjan et le Bulgare Ivaylo Ivanov. Cinq des dix meilleurs compétiteurs mondiaux sont prêts à concourir : Bekauri (3e), Maisuradze (4e), Fatiyev (5e), Majdov (7e) et Tselidis (10e), soulignant la force du tableau.

Ivanov est de loin le plus expérimenté. Le Bulgare de 31 ans a fait ses débuts aux Championnats d’Europe en 2014 et a depuis récolté deux médailles d’argent et deux médailles de bronze. Tbilissi marquera sa 13e apparition à l’événement continental senior.

Champions européens -90kg des dix dernières années
2016, Kazan (RUS) : Varlam Liparteliani (GEO)
2017, Varsovie (POL) : Aleksandar Kukolj (SRB)
2018, Tel Aviv (ISR) : Mikhail Igolnikov (RUS)
2019, Minsk (BLR) : Mihael Žgank (TUR)
2020, Prague (CZE) : Mikhail Igolnikov (RUS)
2021, Lisbonne (POR) : Lasha Bekauri (GEO)
2022, Sofia (BUL) : Luka Maisuradze (GEO)
2023, Montpellier (FRA) : Nemanja Majdov (SRB)
2024, Zagreb (CRO) : Eljan Hajiyev (AZE)
2025, Podgorica (MNE) : Christian Parlati (ITA)

Catégorie -70kg

Dans la catégorie -70 kg, la Croate Lara Cvjetko arrive en tant que tête de série et porte-drapeau de la force continue de sa nation dans cette catégorie.

Deux finales de Championnats du Monde senior, une médaille de bronze européenne, cinq médailles d’or sur le World Judo Tour en 2025, et un total de sept podiums au Grand Slam ont propulsé Cvjetko au rang de numéro un mondial.

Mais en attendant Cvjetko, la championne en titre et deuxième tête de série, Szofi Özbas de Hongrie, revient en grande forme. Depuis son passage de -63 kg en 2025, elle s’est rapidement imposée dans la catégorie, remportant quatre titres au Grand Slam, dont des victoires récentes à Paris en 2026 et à Abou Dhabi en 2025.

Un affrontement potentiel entre Özbas et Cvjetko pourrait s’avérer intéressant.

Özbas a disputé 30 compétitions internationales depuis son passage de catégorie, ne perdant que trois fois, tandis que Cvjetko continue de capitaliser sur son élan après une médaille d’argent mondiale et une médaille de bronze européenne l’année dernière. Leur rivalité s’étend sur près d’une décennie, leur première rencontre remontant à 2016 à -52 kg, où Özbas a gagné. Cvjetko a réagi en 2018 à -57 kg, avant qu’Özbas ne remporte leur dernière rencontre en 2024, désormais à -70 kg. À 24 ans, leur prochaine rencontre est à ne pas manquer.

Özbas et Cvjetko sont également accompagnées de leurs homologues du podium européen 2025, la médaillée d’argent Elisavet Teltsidou de Grèce et la médaillée de bronze, Aleksandra Andric de Serbie.

Le tableau de Tbilissi présente également trois médaillées olympiques. L’Autrichienne Michaela Polleres, médaillée d’argent à Tokyo et de bronze à Paris, apporte un pedigree de champion, tandis que Madina Taimazova, médaillée de bronze à Tokyo, et la Néerlandaise Sanne van Dijke, également médaillée de bronze à Tokyo, ajoutent un défi supplémentaire.

Van Dijke a remporté des titres européens en 2017 et 2021. À 30 ans, elle demeure la concurrente la plus expérimentée de la catégorie. Depuis sa victoire en or lors de ses débuts en 2017, elle a ajouté un deuxième titre, trois médailles d’argent et une médaille de bronze, Tbilissi marquant sa neuvième apparition aux Championnats d’Europe seniors.

La profondeur de la catégorie se reflète également dans les classements, avec sept des dix meilleures compétitrices mondiales prêtes à concourir : Cvjetko (1ère), Özbas (4ème), Ida Eriksson (6ème), Ai Tsunoda Roustant (7ème), Giorgia Stangherlin (8ème), April Fohouo (9ème) et Teltsidou (10ème). Parmi elles, Teltsidou se distingue par sa longévité ; depuis ses débuts aux Championnats d’Europe seniors en 2014, elle a remporté deux médailles d’argent, Tbilissi marquant sa 11e apparition à l’événement.

Une athlète qui a le potentiel de perturber l’ordre établi est la Suissesse Fohouo.

Championne du monde junior et européenne, elle a fait une impression immédiate au niveau senior, atteignant deux finales de Grand Slam depuis sa transition. Bien qu’elle ait déclaré n’avoir « rien à prouver » avant ses premiers championnats seniors, sa montée rapide suggère qu’elle a les outils pour défier même les noms les plus aguerris du tableau.

Champions européens -70kg des dix dernières années
2016, Kazan (RUS) : Gévrise Émane (FRA)
2017, Varsovie (POL) : Sanne van Dijke (NED)
2018, Tel Aviv (ISR) : Kim Polling (NED)
2019, Minsk (BLR) : Margaux Pinot (FRA)
2020, Prague (CZE) : Margaux Pinot (FRA)
2021, Lisbonne (POR) : Sanne van Dijke (NED)
2022, Sofia (BUL) : Marie-Ève Gahié (FRA)
2023, Montpellier (FRA) : Marie-Ève Gahié (FRA)
2024, Zagreb (CRO) : Barbara Matić (CRO)
2025, Podgorica (MNE) : Szofi Özbas (HUN)