Au camp d’entraînement olympique de Mittersill pour les Jeux d’hiver de 2026, des médaillés olympiques et des champions du monde ont échangé le tatami contre la glace, célébrant l’approche des Jeux Olympiques d’hiver et découvrant que le lancer de boules de glace nécessite un équilibre très différent.

Les montagnes entourant Mittersill ont été témoins de nombreuses séances d’entraînement en judo au fil des ans, marquées par la sueur, le sacrifice et la quête incessante de la perfection. Cependant, cet après-midi-là, la bande-son était différente. Au lieu du bruit familier des corps frappant le tatami, il y avait des rires, des plaisanteries compétitives et le clac distinctif des boules de glace glissant sur des surfaces gelées.

Six judokas, cumulant de nombreuses médailles olympiques, mondiales et européennes, ont décidé d’embrasser les prochains Jeux Olympiques d’hiver de 2026 à Milan-Cortina de la manière la plus pratique possible : en essayant le Eisstock, le sport traditionnel bavarois de lancer de boules de glace.

Double médaillée olympique, Odette Giuffrida (ITA) essayant le Eisstock. © Gabi Juan

Le Eisstock, pour les non-initiés, consiste à glisser des boules de glace pondérées sur une surface glacée, visant un objectif ou couvrant la plus longue distance. C’est un concept trompeusement simple, mais d’une exécution diaboliquement difficile, un peu comme le judo. Ce sport a connu suffisamment de popularité en Bavière et en Autriche à la fin du XIXe siècle pour être présenté dans les programmes de démonstration des Jeux Olympiques d’hiver en 1936 et 1964, mettant en avant l’habileté requise pour concourir au plus haut niveau.

Ce jour-là à Mittersill, il a mis en avant quelque chose de tout à fait différent : des champions olympiques et mondiaux de sports d’été sont parfaitement capables de tomber sur la glace tout en s’amusant énormément. Deux équipes se sont formées, chacune dirigée par un médaillé d’or olympique avec des styles de leadership très différents.

Équipe Guerriers, dirigée par le champion olympique d’Athènes 2004, Ilias Iliadis (Grèce), a rassemblé une équipe redoutable comprenant la double médaillée olympique Odette Giuffrida (Italie, argent à Rio 2016, bronze à Tokyo 2020) et le champion du monde 2013 Elkhan Mammadov (Azerbaïdjan).

Équipe Champions, dirigée par la championne olympique de Tokyo 2020, Distria Krasniqi (Kosovo), a contrebalancé avec la double médaillée olympique Michaela Polleres (Autriche, argent à Tokyo 2020, bronze à Paris 2024) et le médaillé d’argent olympique Rustam Orujov (Azerbaïdjan, Rio 2016).

Le format ? Meilleur des trois essais. Les enjeux ? Les droits de vantardise et, peut-être plus important encore, un moment pour célébrer l’esprit olympique, quelle que soit la saison.

Pour Giuffrida, le lien entre les Olympiens d’été et d’hiver va au-delà de ce que suggère le calendrier. “J’ai beaucoup d’amis qui pratiquent des sports d’hiver. J’ai déjà parlé avec eux et que ce soit un sport d’hiver ou d’été, nous sommes tous une seule équipe,” a-t-elle expliqué, son enthousiasme indéniable. “Ce que je leur souhaite et ce que je leur ai dit, c’est de donner le meilleur d’eux-mêmes, de s’amuser, de le faire pour eux-mêmes et leur propre motivation et de simplement profiter de chaque instant de ce moment incroyable qui arrive.”

Cela sera la première fois qu’Odette vivra les Jeux Olympiques d’hiver en tant que spectatrice et elle est véritablement excitée. “Je suis vraiment, vraiment heureuse. Je n’ai jamais vécu quelque chose comme ça, donc j’ai hâte d’aller voir les Jeux Olympiques chez moi.”

Interrogée sur son sport d’hiver préféré, elle n’a pas hésité. “Le snowboard, je vais certainement regarder le snowboard et le ski alpin, mais honnêtement, j’aime regarder tout.” Puis est venue la question plus difficile. Quel sport d’hiver semble le plus difficile ?

“Pour moi, tous ces sports olympiques d’hiver semblent difficiles parce que, malheureusement, je n’en ai jamais pratiqué aucun. Tout semble difficile, mais si je devais en choisir un qui semble le plus difficile, je dirais peut-être le saut à ski.” Évaluation juste de la part de quelqu’un qui jette des gens par terre pour gagner sa vie.

Champion olympique et médaillé d’argent, Distria Krasniqi (KOS) : “Mon message est de profiter de ces Jeux Olympiques”… © Gabi Juan

Distria Krasniqi, maintenant double médaillée olympique (or à Tokyo 2020, argent à Paris 2024), a réfléchi à ce que cela signifie d’atteindre le sommet du sport et quel message elle enverrait aux athlètes se rendant à Milan-Cortina.

“Je pense que devenir champion olympique est le rêve de chaque athlète et cela nécessite vraiment beaucoup de travail, de discipline et tout. Il faut sacrifier beaucoup de choses de la vie normale que vivent les gens,” a-t-elle déclaré pensivement. “Pour moi, c’était un rêve depuis que j’étais enfant et je l’ai réalisé. Maintenant, j’ai deux médailles olympiques et je suis très fière de moi. J’espère en obtenir une troisième, je travaille là-dessus.”

Son conseil aux aspirants Olympiens est simple : “Je pense que tout le monde peut le faire s’il travaille dur, poursuit ses rêves et le veut vraiment. Il faut travailler très dur pour y parvenir.”

Quant à l’expérience du Eisstock ? “C’était très agréable. C’était ma première fois en essayant ce jeu. C’était une belle expérience et chaque fois que nous sommes ensemble avec des judokas de différents pays, jouer à des jeux et faire des choses, c’est toujours amusant.” Le sport d’hiver préféré de Distria à regarder ? “Le saut à ski. Je pense que c’est très amusant à regarder et c’est excitant.”

En tant que personne qui sait intimement ce que cela fait de se tenir sur un podium olympique, Distria avait un message pour les athlètes se rendant en Italie. “Je souhaite à tous les Olympiens se rendant en Italie bonne chance, en particulier aux Olympiens du Kosovo. Mon message est de profiter de ces Jeux Olympiques car ils passeront vite et les souvenirs dureront éternellement. Il est important d’avoir une bonne performance, bien sûr, de prendre une médaille, mais il est également important de profiter. Donc, mon message est, profitez de ces Jeux Olympiques.”

C’est un conseil né de l’expérience, délivré avec la sagesse de quelqu’un qui comprend que les moments olympiques, qu’ils soient victorieux ou non, deviennent les histoires que l’on raconte pour le reste de sa vie.

La beauté de cet après-midi à Mittersill ne concernait pas vraiment qui a gagné la compétition de Eisstock, bien que les athlètes compétitifs, étant ce qu’ils sont, aient certainement tenu à le savoir sur le moment. Il s’agissait de champions de judo de différentes nations, de différentes catégories de poids, de différentes générations, unis par le respect de l’idéal olympique, qu’il soit d’été ou d’hiver.

Ce sont des athlètes qui ont ressenti le poids des attentes nationales, qui ont entraîné malgré les blessures et les revers, qui se sont tenus sur des podiums pendant que leurs hymnes nationaux retentissaient. Ils comprennent ce que vivent les Olympiens d’hiver se rendant à Milan-Cortina : les nerfs, la préparation, les rêves reposant sur quelques moments cruciaux.

Ainsi, lors d’un après-midi enneigé dans les Alpes autrichiennes, ils ont célébré ces athlètes de la meilleure manière qu’ils connaissent, en essayant quelque chose de complètement en dehors de leur zone de confort, en tombant un peu, en riant beaucoup et en créant des souvenirs qui dureront longtemps après que la glace ait fondu.

Regardez la vidéo complète pour voir quelle équipe a émergé victorieuse et pour observer des champions olympiques et mondiaux découvrant que l’équilibre sur la glace est un défi totalement différent de celui sur le tatami.