Lors de la troisième journée au Palais Olympique de Tbilissi, le conte de fées pour les organisateurs locaux aurait été que leurs deux héros en -90 kg atteignent la finale des Championnats d’Europe, garantissant ainsi que deux drapeaux géorgiens flottent au-dessus du podium. Cela ne s’est pas réalisé !

Lasha Bekauri, avec son insigne d’or bien en place, a réalisé un parcours dynamique jusqu’en demi-finale, mais il a rencontré Nemanja Majdov (SRB), qui semblait être en mission à Tbilissi. Majdov a pris le contrôle à 3m59s et, avec seulement une seconde restante, il a immobilisé le Géorgien. La foule, stupéfaite, est immédiatement devenue silencieuse ; le rêve était terminé.

Nemanja Majdov (SRB) en route vers la finale.

Cependant, Luka Maisuradze, de l’autre côté du tableau, est resté concentré jusqu’à ce que sa mission en demi-finale soit accomplie. Il a réussi à atteindre la finale, contre Alex Cret (ROU) pour un waza-ari décisif.

En finale, le contrôle de la manche de Maisuradze était impeccable, mais Majdov savait à quoi s’attendre et a neutralisé toutes les attaques. Évitant un ensemble de pénalités, les deux judokas ont travaillé dur pour ne pas commettre d’erreurs et le temps s’est écoulé. La nécessité d’une période de golden score est devenue inévitable. Là, Luka a finalement trouvé un moyen d’utiliser son emprise ferme sur la manche et a projeté le Serbe. Un waza-ari a été inscrit à son nom sur le tableau ; le titre était le sien. Les acclamations dans l’arène étaient assourdissantes ; les hôtes entendraient leur hymne le jour 3 !

Dans le premier combat pour la médaille de bronze, Alex Cret de Roumanie a rapidement pris le dessus, projetant Thomas Scharfetter pour un waza-ari avec un seoi-otoshi presque immédiatement après le début du combat. Il a parfaitement transitionné en kuzure-yoko-shiho-gatame et le combat s’est terminé là. C’était une excellente façon de conclure une journée vraiment positive pour Cret. Il a battu le troisième tête de série Fatiyev (AZE) et le médaillé olympique Maxime-Gael Ngayap-Hambou (FRA) sur son chemin vers le bloc final ; un exploit considérable.

Alex Cret (ROU) remportant le bronze.

Dans le deuxième combat pour la médaille de bronze, Lasha Bekauri est arrivé et la foule a éclaté. Le double champion olympique, qui pensait être en finale, a été battu par le champion du monde 2017 Nemanja Majdov (SRB) lors de leur demi-finale. Ngayap-Hambou avait un immense combat pour la médaille de bronze devant lui !

Le Français semblait concentré et professionnel dès le départ, préparant ses prises, toujours prêt à bouger rapidement et à changer la dynamique face au style peu orthodoxe de Bekauri. Il s’était préparé avec un plan solide.

Après seulement une minute, il a contré Bekauri pour un waza-ari. Personne ne pouvait y croire, mais la foule était certaine que leur athlète gagnerait encore. Ils lui ont transmis leur énergie et il est revenu à la charge contre le Français, attaquant à nouveau. Ngayap-Hambou était prêt et a projeté avec un soto-makikomi pour terminer le combat. C’était une performance incroyable, alimentée par un état d’esprit fort. Le médaillé olympique de France a maintenant sa deuxième médaille européenne en autant d’années.