Irakli Goginashvili est l’un des jeunes judokas les plus prometteurs de Grande-Bretagne, un nom qui a progressivement gagné en notoriété sur les tatamis européens au cours de l’année passée. En 2025, il a marqué l’histoire du judo britannique en devenant le premier athlète du pays en 25 ans à remporter un titre européen junior. Un mois plus tard, il a ajouté une médaille de bronze mondiale junior à son palmarès, avant de recevoir l’une des distinctions les plus prestigieuses de SportsAid, le One-to-Watch Award, devenant ainsi le premier judoka à l’obtenir.

Cependant, derrière les médailles et la reconnaissance se cache un jeune athlète qui continue de poursuivre sa croissance, d’apprendre et d’être animé par la même passion des débuts qui l’a attiré vers ce sport.

Irakli Goginashvili (GBR) au camp d’entraînement olympique de Mittersill 2026. © Gabi Juan

Cette saison a commencé là où de nombreuses carrières ambitieuses prennent forme discrètement, au camp d’entraînement olympique de Mittersill. Pour Goginashvili, c’était sa deuxième visite, mais l’expérience semblait différente cette fois-ci. Les montagnes autrichiennes ont une manière d’éliminer les zones de confort ; sur ces tatamis, les frontières entre juniors et seniors s’estompent et les réputations n’ont que peu d’importance une fois le randori commencé.

“C’est à Mittersill 2025 que j’ai réalisé que je pouvais monter sur n’importe quel podium,” explique-t-il, réfléchissant à ce moment où la confiance s’est transformée en conviction. “Me battre avec l’élite, leur donner de bons randoris… Je me suis prouvé que je pouvais faire ce que je voulais. Je peux décrocher des médailles n’importe où et cela a été une grande motivation pour moi.”

En repensant à sa saison décisive, il admet que la réflexion est inévitable. Les longs camps, les sacrifices, la préparation incessante, tous des éléments d’un puzzle qui se sont assemblés au bon moment.

“Bien sûr, j’ai regardé en arrière,” dit-il. “Comment ne pas le faire après un entraînement aussi difficile et un travail acharné ? Le camp de Benidorm a vraiment été celui qui m’a mis en bonne forme. Les OTC sont incroyablement bénéfiques. Je pense qu’il est impossible d’avoir une grande carrière sans eux, car on se mélange avec tous les pays, tous les différents styles et types de combattants. C’est vraiment le seul endroit où l’on peut faire cela.”

Le début… Irakli avec l’homme derrière son parcours, son père, qui est aussi son entraîneur. © Irakli Goginashvili

Une saison 2025 fructueuse et un moment de fierté pour Irakli et son père/entraîneur. © Irakli Goginashvili

Encore en compétition en tant que junior, Goginashvili parle avec une conscience que de nombreux athlètes ne développent que des années plus tard. Il observe attentivement, étudie les détails, absorbe l’atmosphère autour des plus grands noms du sport.

“Se mélanger avec les élites en tant que junior offre tant de croissance,” dit-il. “Rien qu’en regardant quelqu’un comme [Manuel] Lombardo et [Hidayat] Heydarov se battre, c’est vraiment spécial. On peut apprendre tellement juste en regardant ces randoris.”

Maintenant, ce parcours l’a amené à un moment qu’il n’avait auparavant imaginé que depuis les gradins, ses débuts sur l’une des scènes les plus emblématiques du judo, le Grand Slam de Paris. Pour de nombreux athlètes, Paris est plus qu’une compétition ; c’est un test de présence, de résilience et d’appartenance. Le rugissement de la foule de l’Accor Arena a façonné de nombreuses carrières, transformant des rêves en chapitres décisifs.

Pour Goginashvili, le lien avec Paris est plus profond. “La première fois que j’ai regardé cet événement, c’était en 2017,” se souvient-il, souriant à ce souvenir. “Quelqu’un m’y a emmené et depuis ce jour, je voulais revenir. L’atmosphère, les encouragements des Français, c’est incroyable. Même à l’époque, mon rêve n’était pas seulement de regarder mais de me battre là-bas. Maintenant, ce rêve devient réalité.”

Sa voix s’adoucit légèrement lorsqu’il parle du moment où il montera sur le tatami. “Je suis très, très honoré de me battre au Grand Slam de Paris car c’est l’un des plus difficiles. Je suis excité. Je ne peux même pas décrire cela. Les mots ne peuvent pas décrire ce sentiment.”

La famille d’Irakli sur et en dehors du tatami. © Irakli Goginashvili

Au milieu de la pression et de l’anticipation, une constante demeure : la famille. À travers chaque camp d’entraînement, chaque médaille et chaque revers, ils ont été son ancre. À Paris, ils seront à nouveau dans les gradins, cette fois-ci témoignant d’un chapitre différent, non plus un jeune spectateur rêvant des projecteurs mais un athlète s’y dirigeant directement.

Des gradins au tatami, l’histoire de Goginashvili semble avoir fait un cercle complet. Cependant, alors que le tatami s’illumine et que la foule commence à s’élever, il est clair que ce n’est pas une ligne d’arrivée, mais seulement le début d’un voyage beaucoup plus vaste.

Regardez le jeune et talentueux judoka britannique monter sur le tatami à l’Accor Arena le samedi 7 février, en direct sur JudoTV.com.