Les médailles d’or sont généralement les stars du spectacle, mais à Bratislava, lors du bloc final de la catégorie -66 kg, une médaille de bronze a brillé plus que jamais. Son fier propriétaire était Simas Polikevičius de Lituanie, qui a mis fin à une attente de deux décennies pour son pays. La dernière fois que la Lituanie s’est tenue sur un podium européen junior, c’était en 2005, lorsque Egidius Zilinskas a remporté l’or dans la catégorie -100 kg.
La journée de Polikevičius était bâtie sur une détermination tranquille. Round après round, il avançait avec un calme concentré et une humilité, éliminant ses adversaires avec précision jusqu’en quart de finale, où Alexis Renard (FRA), le médaillé de bronze junior européen 2024, a stoppé sa marche. Non découragé, le jeune homme de 19 ans a combattu à travers le repêchage, se frayant un chemin jusqu’à une confrontation pour la médaille de bronze contre Tornike Gigauri (GEO). Dans une bataille acharnée de style géorgien, Polikevičius a gardé son calme et a pris l’avantage, scellant une victoire émotive. Sa réaction était discrète, une simple célébration humble, tandis que son adversaire était laissé dévasté.
« Cette médaille signifie beaucoup pour moi, » a déclaré Polikevičius d’une voix douce. « Je pense que maintenant, plus de judokas lituaniens croiront qu’ils peuvent obtenir des médailles après les cadets. Ce n’est pas juste un rêve, c’est possible. Je suis désolé pour le gars géorgien, il était vraiment bon aussi. Avec cette médaille, je veux remercier mes entraîneurs, mes amis et mon équipe. Ce bronze est pour tout le monde. »
Alors que la Lituanie célébrait sa médaille tant attendue, l’Azerbaïdjan avait également ses raisons de se réjouir. Mahammad Musayev a dominé la division -66 kg avec une puissance inégalée. Aucun adversaire n’a marqué contre lui jusqu’à la finale, où Renard l’a brièvement surpris avec un yuko. Cette étincelle n’a fait qu’attiser Musayev davantage. Il est passé en vitesse supérieure, soulevant et projetant Renard à plusieurs reprises jusqu’à sceller la victoire avec un ippon retentissant à seulement 12 secondes de la fin du temps de combat.
« J’allais gagner ce championnat, » a déclaré Musayev avec une certitude ardente. « L’année dernière, je me suis blessé juste avant les championnats juniors et je n’ai pas pu concourir. Aujourd’hui était une rédemption, et battre le judoka français qui m’a battu auparavant rend cet or encore plus spécial. » Avec un soulagement visible, il a ajouté : « Je suis très heureux. Je vais célébrer avec ma famille, surtout ma mère. Ensuite, mon attention se tourne vers les championnats du monde, pour ressentir cela à nouveau. »
Deux médailles, deux histoires : l’une de rédemption, l’autre d’histoire. Bratislava a prouvé qu’en judo, le bronze peut briller aussi intensément que l’or.
