“Patience et confiance.”

Ce sont les deux mots que la judokate néerlandaise de 28 ans, Amber Gersjes, attribue à sa transformation d’années de persévérance en succès éclatant sur le World Judo Tour.

Compétitrice dans la catégorie -48 kg, Gersjes a fait ses débuts au Grand Slam à Düsseldorf en 2018. Avec une collection enviable de titres, y compris des titres mondiaux et européens juniors, ainsi qu’une série de médailles en Coupe d’Europe, elle est arrivée sur le circuit senior désireuse de faire une impression immédiate.

“Je suis sortie de mes années juniors avec une excellente base de résultats,” a déclaré Gersjes. “Cependant, je n’étais pas patiente, et le niveau senior exige un ajustement fin. Il m’a fallu du temps pour trouver un nouvel équilibre.”

Pendant près de huit ans, elle a cherché cet équilibre sur le World Judo Tour. Elle a performé de manière constante, récoltant des médailles lors des événements Grand Prix et Open européens, s’établissant comme une présence respectée sur le circuit international. Pourtant, le podium du Grand Slam restait obstinément hors de portée. Treize participations se sont écoulées sans médaille, une période qui aurait mis à l’épreuve la détermination de nombreux athlètes.

Ce qui l’a portée, c’est un amour pur et authentique pour le judo. “J’adore ce sport et je savais que je n’avais pas encore atteint mon sommet,” a-t-elle expliqué. “Il n’y a rien que je préfère faire. Même lorsque les temps sont difficiles, le judo est mon endroit heureux.

“Me concentrer sur les bases du sport et profiter du jeu me rappelle pourquoi je le fais. Le sentiment qu’il y a encore plus à découvrir et à accomplir me garde motivée, excitée et avide de plus. Avec la nouvelle équipe et une confiance renouvelée, je me sens maintenant plus forte chaque jour.”

La percée est enfin arrivée en 2026.

Lors du Grand Slam de Douchanbé en 2026, Gersjes a atteint la première finale de sa carrière sur le World Judo Tour, repartant avec une médaille d’argent et son podium tant attendu sur la scène du Grand Slam. Une semaine plus tard, elle est retournée à la compétition au Kazakhstan et a grimpé une marche supplémentaire, remportant le premier titre de Grand Slam de sa carrière.

Elle attribue une grande partie de cette progression au circuit Open européen, qu’elle décrit comme une “excellente introduction au niveau senior.”

“Il offre l’atmosphère sécurisante et soutenante des compétitions de l’EJU auxquelles vous êtes habitué en tant que cadet et junior, mais avec une introduction au haut niveau et au professionnalisme nécessaires pour le niveau senior.”

“Je pense que l’EJU fait un excellent travail en créant un environnement positif et professionnel.”

Ces expériences ont aidé à poser les bases du succès au plus haut niveau, où les marges entre la victoire et la défaite sont souvent très minces.

“Au niveau senior, les qualités des meilleurs athlètes sont toutes très proches,” a expliqué Gersjes. “Il s’agit de bâtir la confiance en soi et en ses forces pour faire la différence pendant un combat.”

Avec son premier titre de Grand Slam désormais sécurisé, les objectifs de Gersjes sont clairs : “Compétir pour l’or,” a-t-elle déclaré. “Continuer à travailler dur chaque jour, repousser mes limites et ramener un résultat doré au moment où cela compte le plus.”

Le chemin vers les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 commence sérieusement lors du prochain Grand Slam de Mongolie 2026 (19-21 juin), où les points de qualification commenceront à avoir une importance croissante.

Cependant, bien que la destination soit claire, Gersjes est déterminée à rester ancrée.

“En chemin, ma priorité est de vraiment profiter du voyage. Rester sans blessure, tout prendre en compte et ne pas perdre de vue à quel point il est spécial d’être dans cette position en tant qu’athlète.”

“C’est un créneau assez spécial dans lequel nous nous sommes retrouvés, et je pense que c’est quelque chose qui mérite d’être apprécié en cours de route.”