Lors du 77e Congrès de l’Union Européenne de Judo à Las Palmas, la Vice-Présidente Sport, Catarina Rodrigues, a pris le temps de réfléchir sur une année qui, selon ses mots, a prouvé jusqu’où le judo européen peut aller lorsque la confiance et les opportunités sont placées entre de bonnes mains. S’exprimant ouvertement, elle a passé en revue les moments forts sportifs de 2025 et a partagé une vision claire pour l’avenir.

“Si je devais choisir un seul moment fort de 2025,” commence Rodrigues, “ce serait le potentiel remarquable montré par nos petites fédérations membres.”

Pour elle, l’année a été définie non seulement par des médailles ou des chiffres, mais par la confiance acquise. La Serbie et la Slovaquie ont confirmé leur force croissante en tant qu’organisateurs de championnats continentaux, tandis que le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Moldavie ont fait un pas encore plus audacieux en organisant avec succès leurs premiers événements de Championnat d’Europe.

“Ils ont prouvé que lorsqu’on leur donne l’opportunité, ils se montrent à la hauteur,” dit-elle. “Ces événements ont inspiré les athlètes locaux, accru l’intérêt de la communauté et ont clairement montré que le judo se développe partout en Europe.”

Parallèlement, le Tour Européen de Judo, en particulier les Coupes Cadets, a continué de prospérer, avec une forte participation soulignant la santé du sport aux niveaux de base et de développement. En 2025, le secteur Sport a introduit plusieurs changements opérationnels importants visant à améliorer la communication, l’éducation et la qualité des événements.

Un retour notable a été le format de tirage au sort en direct lors des Championnats d’Europe. “Il s’agissait de renouer avec nos entraîneurs,” explique Rodrigues. Lors des Championnats d’Europe Cadets, le tirage au sort a été accompagné d’un atelier dédié aux entraîneurs, axé sur le nouveau Code de Conduite de l’EJU et les implications médicales des pertes de conscience des athlètes dues aux techniques de shime-waza.

“Cela est directement issu de ce que nous avons observé en 2024,” note-t-elle. “Cela a conduit à une coopération étroite avec notre Commission Médicale et une responsabilité partagée pour sensibiliser et protéger nos athlètes.”

Le Programme de Soutien aux Fédérations Nationales a également été redéfini. Au lieu d’un modèle unidirectionnel, la responsabilité est désormais partagée entre l’EJU et chaque fédération, un changement que Rodrigues décrit comme “beaucoup plus efficace et durable.”

Développer les jeunes talents reste l’une des plus grandes responsabilités du secteur Sport. En 2025, l’EJU a organisé près de 100 événements sportifs, générant environ 28 000 inscriptions de participants dans toutes les catégories d’âge. “Notre attention doit commencer tôt,” dit Rodrigues. “L’éducation pré-cadet et la formation technique sont importantes et il y a deux ans, le projet de tournoi des espoirs pour pré-cadets a été lancé et a depuis montré un développement solide. Il reste axé sur l’éducation des jeunes judokas en fournissant des sessions techniques de haute qualité, accompagnées d’un modèle de compétition sans pression.”

À travers le Projet Européen des Espoirs, des conseils techniques provenant de héros européens et d’experts du Kodokan sont combinés avec un environnement compétitif sans pression. À l’autre extrémité du spectre, les Centres d’Entraînement Olympiques continuent de servir les athlètes d’élite se préparant pour les Championnats du Monde et les Jeux Olympiques. “Nos Centres d’Entraînement Olympiques sont notre projet clé pour les athlètes d’élite. Ils sont programmés lors des périodes clés de préparation, avec également l’assistance de notre commission d’entraîneurs de l’EJU.”

Entre ces étapes, les Tours Cadets et Juniors, chacun associé à des camps d’entraînement de trois jours, ainsi que le Tour Senior et les Championnats d’Europe U23, forment l’épine dorsale de la progression des athlètes. “Notre objectif,” explique-t-elle, “est un parcours fluide du pré-cadet au niveau élite, où chaque athlète trouve le bon environnement pour son stade de développement, non seulement techniquement, mais aussi mentalement et émotionnellement.”

Accueillir trois grands Championnats d’Europe la même année avec des organisateurs continentaux pour la première fois semblait initialement décourageant. Pourtant, Rodrigues le décrit comme l’une des expériences les plus gratifiantes de 2025. “Avec le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Moldavie, nous avons élaboré des plans détaillés comprenant des événements tests, des visites techniques et un dialogue constant,” dit-elle. “Ce qui a fait la différence, c’est leur dévouement, leur passion et leur humilité.”

Harmoniser près de 25 organisateurs différents à travers l’Europe n’est jamais simple. Le secteur Sport s’appuie sur des descriptions de poste claires pour les événements, des procédures unifiées et une évaluation continue, ainsi que sur leurs 21 Commissaires Sportifs, chacun ayant des parcours divers en judo, qui assistent aux événements non pas pour surveiller, mais pour soutenir.

“Ils sont là pour faire partie de la solution,” souligne Rodrigues. “Cet esprit d’équipe est essentiel.”

Pour 2026, une année de consolidation plutôt que d’expansion est prévue. Un changement structurel majeur verra les Championnats d’Europe Senior divisés : compétitions individuelles en avril à Tbilissi, en Géorgie, et Championnats d’Équipes Mixtes en novembre à Belgrade, en Serbie. Le soutien aux fédérations se poursuivra sous un système affiné introduit en 2025, avec des exigences claires liées à la participation aux Championnats d’Europe. Cette année-là, l’EJU a soutenu 81 athlètes de 27 fédérations.

Rodrigues souhaite également mettre en avant le travail de la Commission des Entraîneurs, dirigée par Urska Žolnir Jugovar. La Vice-Présidente précise : “Pour 2026, nous aimerions inviter davantage d’entraîneurs de haut niveau à participer à nos activités en ligne et à continuer à participer aux sessions de formation des arbitres IJF avant les événements IJF, quelque chose qui n’est possible que grâce au soutien constant que nous recevons de l’IJF. Si possible, nous visons à établir une relation plus étroite entre notre Commission des Athlètes de l’EJU et la Commission des Athlètes de l’IJF. Leurs retours sont toujours importants pour nous.”

De plus, le Code de Conduite de l’EJU sera activement appliqué lors de tous les événements, et des initiatives réussies, telles que l’atelier pour entraîneurs lors des Européens Cadets à Gran Canaria, sont prévues pour être répétées. “Nous sommes engagés à continuer une collaboration étroite avec tous les autres secteurs de l’EJU. Nos projets se chevauchent fréquemment dans différents domaines, en particulier l’Arbitrage (y compris les arbitres OTC et TOP lors des Coupes) et l’Éducation. Le Code de Conduite et les projets de soutien à l’organisation des événements se croisent avec le secteur Éducation, et nous continuerons à fournir un soutien technique pour l’organisation de leurs événements de Judo Adapté et de Vétérans.”

Pour soutenir les personnes en coulisses, un nouveau programme de mentorat pour les Commissaires Sportifs sera lancé, en parallèle du séminaire annuel en ligne sur le sport prévu le 10 janvier. À la fin de la conversation, Rodrigues revient sur un thème récurrent : la collaboration. “Pour gérer tout cela,” dit-elle, “vous avez besoin d’une équipe dédiée et professionnelle en contact constant avec nos fédérations.”

Il est clair que pour elle, 2025 n’était pas seulement une question de ce qui a été accompli, mais de la manière dont cela a été accompli. Grâce à la confiance, à la responsabilité partagée et à la croyance en les gens, le judo européen continue de croître, une opportunité à la fois.