La catégorie des -52 kg lors du premier jour des Championnats d’Europe de Judo Junior 2025 a été riche en surprises. La médaillée de bronze mondiale junior 2024, Alyssia Poulange (FRA), était attendue au sommet, mais sa campagne s’est terminée abruptement en quart de finale face à Szabó Réka (HUN), qui a réalisé une performance époustouflante. Poussée par la confiance et la détermination, la Hongroise a surfé sur cette victoire jusqu’au podium, remportant le bronze avec bravoure et style. Elle était accompagnée de Bojana Savic (SRB), qui a éliminé plusieurs favorites, dont la numéro deux Tabea Nika Mecklenburg (GER). Ces deux médailles de bronze ont été durement acquises et bien méritées.
Ensuite, place au combat pour la médaille d’or, une confrontation totalement italienne. Ilaria Finestrone et Gaia Stella, meilleures amies devenues rivales pour la journée, sont montées sur le tatami avec fierté et nervosité. Finestrone semblait avoir marqué un yuko, mais après révision, il a été annulé. Cela a ouvert la voie à un golden score, où Stella a saisi sa chance. Avec un tai-otoshi fulgurant, elle a projeté son amie et partenaire d’entraînement pour une victoire décisive.
Pour beaucoup, cela aurait pu être amer. Pour ces deux-là, c’était une joie pure. « Nous ne l’aurions pas voulu autrement, » ont-elles déclaré en chœur, riant comme des sœurs. Finestrone a admis : « Elle [Stella] gagne toujours contre moi, donc ce n’était pas une surprise… mais je l’aime toujours. »
Bien qu’elles s’entraînent dans des coins différents de l’Italie, Stella à Rome et Finestrone en Pouilles, leur lien est indéfectible, renforcé à chaque stage et compétition. Toutes deux puisent une inspiration constante auprès d’Odette Giuffrida, leur modèle non seulement pour ses médailles olympiques, mais aussi pour sa gentillesse. « Odette est non seulement un grand modèle parce qu’elle est championne dans notre catégorie de poids, mais parce qu’elle est vraiment une grande personne. » Leur idole lointaine ? Abe Uta du Japon.
Avec des médailles autour du cou et du feu dans le cœur, Stella et Finestrone ont quitté le podium avec une ambition commune : répéter cette finale lors des Championnats du Monde Juniors dans quatre semaines.
