Deux noms qui ont jadis défini l’excellence belge sur la scène mondiale, Gella Vandecaveye et Ulla Werbrouck, se sont à nouveau tenus au bord du tatami. Mais cette fois, elles n’étaient pas là pour combattre. Elles étaient là pour ressentir. Lors du Triglav Insurance Get Together Tournament à Kortrijk 2026, ces deux icônes olympiques se sont pleinement immergées dans le tout premier Tour de Judo Adapté sur le sol belge. Non pas en tant que figures distantes, ni en tant qu’invitées d’honneur observant de loin, mais en tant que participantes à l’atmosphère, s’engageant, riant, se connectant. Elles s’y sont adonnées.

Gella Vandecaveye et Ulla Werbrouck lors des cérémonies de remise des médailles. © Carlos Ferreira

Werbrouck, championne olympique à Atlanta et produit d’une génération marquée par la quête incessante de la victoire, a trouvé cette expérience totalement nouvelle, la défiant doucement mais profondément.

« Je pense que l’organisation est parfaite. C’est l’ambiance, les bonnes vibrations ici. Tout le monde est heureux. Les entraîneurs sont heureux. Tout le monde est heureux… Quand ils perdent, ils rient encore. »

Elle fait une pause, cherchant presque les mots justes, comme si elle traduisait non seulement une langue mais un changement d’état d’esprit.

« Pour nous, quand je compétitais… nous devions gagner, gagner, gagner. Ici, c’est… nous devons nous amuser et c’est tellement différent… mais tellement chaleureux. »

Chaleureux. Elle revient à ce mot encore et encore, comme s’il était le seul qui convenait vraiment.

Pour quelqu’un façonné par les podiums et la pression, cet environnement, où la joie l’emporte sur le résultat, nécessite un ajustement différent. Pas technique, pas tactique mais émotionnel. Une recalibration de ce à quoi ressemble le succès. Pourtant, il n’y a aucune résistance dans sa réflexion. Juste de la curiosité, même de l’admiration. « C’est vraiment amusant… Je vois beaucoup d’amis d’autrefois… c’était il y a 20 ans… c’est vraiment amusant. »

La vie a avancé pour Werbrouck. Le tatami a été remplacé par des terrains de football, son attention étant désormais fermement portée sur la vie de famille. « Maintenant, je suis une maman de footballeurs, » sourit-elle, décrivant les week-ends passés à soutenir ses trois fils. Le judo, admet-elle, n’occupe plus son temps, mais il n’a pas perdu sa place dans son identité. « Si tu dis que tu as 15 ans à nouveau… je ferais tout encore. Oui, directement. »

Gella Vandecaveye célébrant avec les athlètes. © Carlos Ferreira

Gella Vandecaveye : « Le sport est un droit fondamental. » © Carlos Ferreira

À ses côtés, Vandecaveye apporte un rythme différent dans le même espace. Double médaillée olympique, qui travaille dans le marketing et les relations publiques au quotidien, elle arrive non pas pour découvrir le judo adapté mais pour renforcer une conviction de longue date : le sport doit appartenir à tout le monde.

« J’ai toujours aimé les sports adaptés, » explique-t-elle. « Parce que je pense que le sport et les activités physiques sont un droit fondamental… pour les jeunes, les personnes âgées, les personnes en situation de handicap. »

Ses mots sont délibérés, ancrés dans des années d’engagement au-delà de la compétition d’élite et, pour cela, pour Vandecaveye, ce n’est pas un moment, c’est une mission.

« Il est important de briser l’isolement… les personnes en situation de handicap ne doivent pas rester sur le bord du chemin, elles font partie de la société et doivent donc participer aussi. Elles peuvent se faire des amis, elles peuvent développer leur personnalité. »

Elle l’a vu de ses propres yeux, dans de petits clubs, lors de tournois locaux, aux Jeux Olympiques Spéciaux. Ce qui l’attire, ce n’est pas la performance mais la présence. « Vous ne voyez que des visages heureux. La participation est plus importante que la victoire. Il y a beaucoup de fair-play… tant de bénévoles… c’est une manière amicale de concourir. »

Gella Vandecaveye : « C’est Kortrijk… ma ville… c’est mon sport, le judo. Je dois être ici. » © Carlos Ferreira

Maintenant, même pour quelqu’un d’aussi étroitement lié au sport inclusif, l’ampleur et le professionnalisme de l’initiative européenne à Kortrijk ont laissé une impression.

« Quand je vois l’organisation, si professionnelle, comme d’autres tournois officiels, j’étais vraiment surprise. J’ai pensé, c’est incroyable. Nous devons promouvoir cela. Nous ne pouvons pas le prendre pour acquis. » Sa fierté est indéniable, non seulement dans le mouvement mais dans le cadre. « C’est Kortrijk… ma ville… c’est mon sport, le judo. Je dois être ici. »

Aujourd’hui, à Kortrijk, le passé du judo belge n’a pas seulement observé l’inclusion ; il l’a embrassée.