Les champions sont souvent définis par des médailles, des titres et des foules en délire, mais parfois, la grandeur se révèle dans le silence, le service et les moments éloignés des projecteurs. Lors des Championnats d’Europe des Clubs – Ligue des Champions 2025, tenus en Serbie, l’une des étoiles montantes du sport est arrivée non pas en tant que concurrent, ni en tant qu’invité d’honneur, mais en tant que bénévole.

Rencontrez Veljko Varničić, champion d’Europe et du monde cadet 2025, médaillé d’or aux EYOF 2025, armé non pas d’un judogi et d’un esprit combatif, mais de chiffons de nettoyage et d’une humilité silencieuse. Le voir à Belgrade, souriant modestement dans son pays natal, semble presque surréaliste, mais il le balaye d’un geste simple, comme quelqu’un de sage au-delà de ses années.

Varničić lors de la finale des Européens cadets 2025 © EJU

Quel est votre rôle ici aujourd’hui ? “Aujourd’hui, mon travail est d’aider ceux qui en ont besoin. Mon travail est de nettoyer tous les tatamis quand c’est nécessaire, quand quelqu’un a du sang, et c’est mon travail aujourd’hui.” Il n’y a aucune grandeur dans sa voix, aucun indice d’auto-importance. Juste une acceptation factuelle.

Pour un champion d’Europe et du monde en titre de passer la journée à essuyer les tapis, beaucoup qualifieraient cela d’inhabituel. Veljko appelle cela normal. Est-ce une partie de ce qu’est être un champion ? “Oui, je pense que la chose la plus précieuse est de rester humble après avoir atteint un objectif. Donc je pense que tout le monde doit être humble à chaque instant.”

C’est une philosophie qui parle plus fort que n’importe quelle médaille.

Faire du bénévolat lors d’un tel événement n’est pas toujours rempli d’action. “Il n’y a pas beaucoup de travail, c’est plus assis que de travailler, mais l’atmosphère est électrique. Deux clubs serbes, le Partizan et le Crvena Zvezda [Étoile Rouge] s’affrontent. C’est très agréable. Il y a beaucoup de public et nous souhaitons le meilleur aux deux clubs.”

En dessous du calme, il y a une étincelle dans ses yeux. Souhaitez-vous être sur le tatami ? “Oui, un peu. Quand je regarde les combats.” Il rit. C’est la douleur honnête d’un compétiteur retenu par le temps. Né en 2008, c’était sa dernière année cadette. Regarder des athlètes seniors, certains jeunes, d’autres expérimentés, alimente un feu en lui.

“Quand je regarde cela et que je vois beaucoup de jeunes et d’anciens, je veux juste monter sur le tatami et me battre, mais je sais, avec l’aide de Dieu, que dans quelques années, je me battrai là-bas et je pourrai faire devenir le public fou. C’est le sentiment que je veux vraiment vivre.”

Varničić lors de la finale des mondiaux cadets 2025 © IJF

Ce n’est pas de l’arrogance. C’est de l’aspiration. Une ambition claire, honnête et sans filtre. À travers l’arène, certains des géants du sport prennent le devant de la scène, y compris un champion du monde de France, Joan-Benjamin Gaba, qui concourt dans la même catégorie de poids que Veljko.

“Le regarder est une grande inspiration pour moi. Regarder ses combats et apprendre certaines de ses techniques.”

Veljko représente le Radnički Beograd, un autre club fier de Belgrade et bien qu’il ne concoure pas aujourd’hui, l’esprit du judo serbe l’entoure. Il n’est pas là pour la gloire. Il n’est pas là pour les applaudissements. “Je viens juste pour apprécier les combats, c’est tout. Je suis ici pour profiter des combats et aider.”

Simple. Sincère. Puissant.

Dans un monde qui célèbre souvent le bruit, Veljko Varničić nous rappelle que de véritables champions ne se battent pas seulement sur le tatami, ils vivent leurs valeurs en dehors. Il aurait pu entrer dans l’arène en tant qu’étoile. Au lieu de cela, il est entré en tant que serviteur du sport qu’il aime et peut-être que c’est cela qui le rend vraiment exceptionnel.