La Russie a terminé le Grand Slam d’Abu Dhabi 2025 en tête du tableau des médailles, avec deux médailles d’or et quatre médailles d’argent remportées au cours de l’événement. Le Japon a pris la deuxième place avec deux médailles d’or et deux médailles de bronze, tandis que l’Allemagne a sécurisé la troisième position, également avec deux médailles d’or. Lors de la dernière journée, les athlètes européens ont ajouté trois victoires supplémentaires parmi les cinq finales disputées.

Catégorie -90kg

Le continent était assuré d’une médaille d’or dans cette division. Après une phase préliminaire exigeante, la catégorie -90kg a atteint son apogée avec une finale entre deux athlètes ayant progressé de manière contrastée : Lasha Bekauri (GEO), habituellement calme et autoritaire, et Mihail Latisev (MDA), qui a combiné opportunisme et exécution précise tout au long de la matinée.

La finale s’est rapidement installée dans son rythme. En moins de vingt secondes, Bekauri a effectué un mouvement décisif, lançant Latisev avec son makikomi large et roulant, une technique redoutable lorsqu’elle est exécutée avec conviction. Latisev, cependant, a refusé de reculer, exerçant une pression constante qui a forcé le double champion olympique à travailler dur. C’est précisément dans ces moments que l’exceptionnelle capacité de Bekauri brille : sous pression, il a une capacité unique à transformer la défense en domination.

Alors que Latisev avançait à nouveau, Bekauri a inversé la tendance, accrochant un o-soto-otoshi même si son haut du corps semblait à peine engagé. L’action s’est déroulée instantanément, envoyant le Moldave sur le dos pour ippon. Cette victoire a valu à Bekauri son quatrième titre de Grand Slam et a renforcé son statut en tant que l’une des figures les plus dominantes du judo.

La Serbie a complété le podium en prenant les deux médailles de bronze grâce à Islam Sogenov et Nemanja Majdov.

Catégorie -78kg

Une autre médaille d’or était assurée pour l’Europe dans cette catégorie. Le champ des -78kg s’est resserré comme prévu, avec Anna Monta Olek (GER) et Alice Bellandi (ITA) progressant de manière convaincante pour établir une revanche très attendue de leur finale des Championnats du Monde plus tôt cette année.

La finale a été un combat prudent et finement équilibré, ce qui n’est pas surprenant, étant donné la familiarité des deux avec le judo de l’autre. Les quatre premières minutes ont été une bataille captivante de prises, avec aucune des athlètes ne souhaitant céder du terrain. Les deux ont reçu deux shido, amenant le combat en golden score. C’est là qu’Olek a capitalisé : lors d’une transition au sol, elle a réussi à manœuvrer Bellandi sur le dos et à sécuriser une prise de cinq secondes, suffisante pour revendiquer la médaille d’or. Les deux ont partagé une chaleureuse accolade par la suite, reflétant à la fois leur respect mutuel et la qualité de leur rivalité. Kaila Issoufi (FRA) a ajouté une médaille de bronze européenne.

Catégorie -100kg

Peu de catégories ont évolué aussi dramatiquement des prévisions à la surprise que la division -100kg, et la finale a mis en avant cette imprévisibilité. Arman Adamian (RUS) a dominé son côté du tableau comme prévu, tandis qu’Idar Bifov (RUS) est apparu comme l’un des prétendants inattendus de la journée, se frayant un chemin jusqu’à la finale.

Comme les deux se connaissent bien, la finale risquait toujours de dépendre d’une seule erreur, et Adamian a fait la première. Réagissant de manière excessive à la séquence action-réaction de Bifov, il a été presque retourné sur le dos pour un waza-ari qui est venu légèrement contre le cours du jeu initial.

Adamian a réagi avec détermination, marquant un yuko via uchi-mata pour réduire l’écart. Alors que le temps s’écoulait, Bifov semblait à quelques instants de la victoire, mais Adamian a produit une dernière attaque décisive, un o-uchi-gari à longue portée qui a valu un waza-ari et a inversé le cours du combat en sa faveur. L’ancien champion du monde a ensuite tenu bon pour sécuriser une médaille d’or durement acquise. Nikoloz Sherazadishvili (ESP) a pris le bronze.

Catégorie +78kg

Aucun finaliste européen n’était présent dans la division +78kg, où Miki Mukunoki (JPN) a battu Xinran Niu (CHN) pour remporter l’or. Par conséquent, l’attention s’est tournée vers les combats pour la médaille de bronze, qui ont offert deux opportunités continentales intrigantes : Yuli Alma Mishiner (ISR) contre Anne Fatoumata M’Bairo (FRA), et Nominzul Dambadarjaa (MGL) contre Erica Simonetti (ITA).

Dans le premier combat, Mishiner a prévalu grâce à des tactiques disciplinées, terminant avec une pénalité de moins que son adversaire français. Dans le second, Simonetti a délivré le moment décisif de brillance : anticipant la tentative d’ashi-waza de Dambadarjaa, elle a contré proprement, roulant le Mongol sur le dos avec un timing impeccable. Le résultat ippon a permis à Simonetti de remporter sa première médaille de Grand Slam.

Catégorie +100kg

Alors que d’autres catégories nécessitaient du temps pour se stabiliser, la division +100kg a fourni l’une des premières finales confirmées de la journée. Gonchigsuren Batkhuyag (MGL) a montré une forte forme en entrant dans le combat pour la médaille d’or, tandis que le médaillé olympique Tamerlan Bashaev (RUS) a progressé régulièrement de son côté du tableau. En fin de compte, Batkhuyag a remporté le titre, Bashaev prenant l’argent. L’Europe a ajouté deux autres médailles de bronze.

Dans le premier match pour la médaille de bronze, Ushangi Kokauri a surmonté Roy Spijkers avec un classique uki-otoshi de poids lourd, transitionnant en douceur vers osae-komi pour sceller sa place sur le podium.

Le dernier combat pour la médaille de bronze s’est avéré tendu jusqu’aux derniers instants, les deux judokas étant à risque d’un troisième shido. En fin de compte, un yuko marqué juste au-dessus d’une minute avant la fin a fait la différence décisive, assurant la victoire à Demetrashvili et clôturant le total de médailles européennes pour le week-end.

Ceci conclut l’édition 2025 du Grand Slam d’Abu Dhabi. Le dernier événement de la saison du Tour mondial IJF aura lieu à Tokyo, au Japon, du 6 au 7 décembre 2025.