Le Grand Slam d’Abu Dhabi est l’un des événements les plus prisés du calendrier international du judo. Les athlètes apprécient le climat chaud de fin d’année et l’environnement calme et accueillant qui les attend chaque année. Abu Dhabi est une ville hôte du Tour Mondial de la FIJ depuis ses débuts et organise un Grand Slam depuis 2014. Ce long week-end marque la 11e édition.
Cette édition attire à nouveau un plateau de concurrents impressionnant, avec presque deux fois plus de participants que l’année dernière, lorsque Abu Dhabi a également accueilli les Championnats du Monde juste avant les Jeux Olympiques. Près de 400 athlètes de 53 nations sont attendus, dont une délégation de 20 du pays hôte, les Émirats Arabes Unis. L’Europe est bien représentée, avec 18 compétiteurs pour la France, 17 pour l’Allemagne et 16 pour l’Italie.
Deux numéros un mondiaux actuels participeront à Abu Dhabi : Distria Krasniqi du Kosovo et Abiba Abuzhakynova du Kazakhstan. La France demeure la nation la plus titrée dans l’histoire des événements du Tour Mondial d’Abu Dhabi, avec 70 médailles et 21 titres. Fait intéressant, Krasniqi n’a jamais remporté cet événement pour le Kosovo. Parmi les médailles d’or du Kosovo à Abu Dhabi, Majlinda Kelmendi en a remporté quatre, dont une sous le drapeau de la FIJ à seulement vingt ans. Elle détient le record global et sera présente en tant qu’entraîneuse. Nora Gjakova a également remporté ici pour le Kosovo en 2018.
Dans la catégorie masculine des -60 kg, Giorgi Sardalashvili de Géorgie fait son retour. Il a remporté ce Grand Slam en 2022 et le titre mondial à Abu Dhabi en 2024. L’Azerbaïdjan arrive également avec une équipe solide de 10 hommes, capable de monter sur le podium dans chaque catégorie, y compris le champion du monde et olympique 2024 Hidayat Heydarov. Un autre champion du monde présent est le Français Joan Benjamin Gaba, et les fans pourraient même assister à une répétition de la finale olympique des -73 kg. Le champion olympique Lasha Bekauri de Géorgie participera également à Abu Dhabi, marquant sa première apparition aux Émirats. La nation hôte a un espoir de médaille avec Dzhafar Kostoev dans la catégorie des -100 kg.
Dans la catégorie féminine des -48 kg, la championne du monde actuelle Assunta Scutto est prête à entrer sur le tatami, et cette division est particulièrement forte cette année. Une autre étoile italienne, Odette Giuffrida, qui a remporté le titre mondial à Abu Dhabi l’année dernière, participera dans la catégorie des -52 kg, qui comprend également la mentionnée Krasniqi, le duo hongrois Róza Gyertyás et Réka Pupp, ainsi que des concurrentes solides comme Mascha Ballhaus d’Allemagne, Ariane Leiva Sanchez d’Espagne et Gefen Primo d’Israël.
Fraîchement sortie des célébrations à Belgrade, Marica Perišić de Serbie entre en tant que tête de série dans la catégorie des -57 kg. Mimi Huh, qui est devenue championne du monde à Abu Dhabi en 2024, sera également présente. L’événement mettra également en vedette la championne du monde 2024 Joanne van Lieshout des Pays-Bas dans la catégorie des -63 kg.
Un autre point fort est la catégorie des -78 kg, qui rassemble les deux meilleures de la dernière Coupe du Monde à Budapest, Alice Bellandi (ITA) et Anna-Monta Olek (GER). Abu Dhabi continuera une fois de plus sa tradition de produire de forts champions. Suivez tous les prétendants tout au long de l’événement sur JudoTV.com.
Images : Carlos Ferreira / Gabi Juan