Si quelqu’un sait ce qu’il faut pour devenir champion, c’est Yvonne Bönisch.
La Fédération Européenne de Judo a rencontré l’entraîneuse principale autrichienne et championne olympique d’Athènes 2004, Bönisch, avant les prochains Championnats d’Europe à Tbilissi, en Géorgie, du 16 au 19 avril, lors du camp d’entraînement EJU OTC à Tata, en Hongrie.
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EJU : Vous avez maintenant eu le temps de façonner l’équipe autrichienne à votre image. Quelle identité ou philosophie souhaitez-vous que les gens reconnaissent en regardant vos athlètes concourir à Tbilissi ?
Yvonne Bönisch : Oh, c’est une question très difficile. Je travaille en Autriche depuis cinq ans, et nous avons beaucoup changé dans le système.
Pour moi, il est très important de traiter chaque athlète comme un individu. Juste parce que ma technique principale était le kosoto-gake, cela ne signifie pas que tout le monde peut ou doit faire la même chose ; c’est un bon exemple de cela. Ce qui compte le plus, c’est que nous préparions chaque athlète de manière très individuelle. J’espère que nous pourrons être performants, mais aussi que les gens nous reconnaîtront clairement comme l’équipe d’Autriche.
EJU : Le Grand Prix de Linz 2026, précédant les Européens, n’a pas été aussi réussi que vous l’espériez. Comment avez-vous regroupé votre équipe d’entraîneurs et l’ensemble de l’équipe de judo pour maintenir une dynamique positive avant Tbilissi ?
Yvonne Bönisch : La compétition de Linz a été très décevante, non seulement pour moi en tant qu’entraîneur, mais pour toute l’équipe d’entraîneurs et la fédération. Lorsque vous accueillez un événement aussi important chez vous, vous voulez que toute l’équipe performe bien et soit couronnée de succès. Nous avons eu une médaille d’or de Michi [Polleres], ce qui était formidable, seulement la deuxième médaille d’or que nous avons obtenue à cet événement au cours des quatre dernières années, l’autre venant de Shamil [Borchashvili]. Donc nos deux grands noms ont livré, mais dans l’ensemble, les performances n’étaient pas à la hauteur.
Nous avions quelques jeunes athlètes, et il y a des explications à cela, mais aussi certains athlètes de haut niveau qui avaient déjà remporté des médailles lors de Grand Prix et de Grand Slam, mais qui n’ont pas pu montrer leur niveau. Après l’événement, nous avons tout analysé et identifié quelques raisons. C’est la chose la plus importante, apprendre et s’améliorer pour les Européens. Nous avons également eu pas mal de blessures auparavant. Cela peut sembler comme des excuses, mais je sais à quel point nous travaillons dur, et à quel point les athlètes travaillent dur. Je suis confiante que nous performerons mieux aux Européens.
Michaela POLLERES (AUT) © Gabi Juan
EJU : En tant que championne olympique, comment traduisez-vous votre expérience compétitive personnelle dans vos décisions d’entraîneur, en particulier dans des environnements de championnat sous pression ?
Yvonne Bönisch : Tout d’abord, je n’aime pas trop parler de mon statut de championne olympique. C’était il y a presque 20 ans, et je ne suis plus sur le tatami en tant qu’athlète. J’ai beaucoup évolué en tant qu’entraîneur, passant du niveau club à entraîneur national, et maintenant entraîneur principal de l’Autriche.
Pour moi, la chose la plus importante est de gagner le respect des athlètes et de les aider à comprendre ce que signifie travailler dur chaque jour, vivre pour leur rêve. Cela signifie aussi continuer lorsque les choses ne vont pas bien, lorsque vous êtes blessé ou que vous perdez, de continuer à croire en soi et à travailler. En fin de compte, tout se résume à un jour, comme aux Jeux Olympiques.
EJU : La préparation pour un événement majeur comme les Championnats d’Europe n’est jamais uniquement physique. Comment avez-vous abordé la préparation mentale de vos athlètes dans les dernières semaines ?
Yvonne Bönisch : Je pense que la plupart de nos meilleurs athlètes travaillent avec un entraîneur mental ou un psychologue, et c’est très important. Mais aussi, la relation avec l’entraîneur est essentielle. Nous passons plus de la moitié de l’année ensemble, donc il s’agit de confiance. Nous sommes comme une famille, pas des amis, mais une famille qui travaille ensemble. La santé mentale et être mentalement prêt sont cruciaux dans le sport de haut niveau.
EJU : En regardant votre équipe actuelle, y a-t-il des athlètes ou des catégories de poids spécifiques où vous pensez que l’Autriche pourrait surprendre ou dépasser les attentes à Tbilissi ?
Yvonne Bönisch : C’est difficile à dire. Nous avons deux athlètes de haut niveau dans les catégories féminines, Lulu [Lubjana Piovesana] et Michi, donc bien sûr, nous espérons de grands résultats là-bas. Mais nous avons aussi des hommes qui ont déjà remporté des médailles lors de Grand Prix et de Grand Slam. J’espère qu’ils pourront montrer leur niveau sur le tatami à Tbilissi.
Lubjana PIOVESANA (AUT) © Gabriela Sabau
EJU : Comme les Championnats d’Europe 2026 ne font pas encore partie du parcours de qualification pour LA 2028, cela influence-t-il votre approche ou vos objectifs pour l’événement ?
Yvonne Bönisch : Un peu, oui. La qualification olympique commence à la fin juin, et c’est l’objectif principal, être prête à 100 % pour cela. Mais les Championnats d’Europe restent un moment fort pour nous. Nous amenons nos meilleurs athlètes, mais aussi certains d’un point de vue d’équipe. Nous espérons qu’ils pourront obtenir de bons résultats et peut-être se positionner pour accéder à des événements plus importants et à la qualification olympique.
EJU : Le judo féminin en Autriche a traditionnellement été un bastion. Quels facteurs clés ont contribué à ce succès durable, et comment assurez-vous le développement continu des athlètes masculins et féminins ?
Yvonne Bönisch : Je ne pense pas que nous le poussions d’une manière spéciale. L’Autriche a eu de fortes athlètes féminines pendant de nombreuses années, à partir des années 1980 avec des championnes du monde, puis plus tard des athlètes comme Sabrina Filzmoser et Claudia Heill, et continuant avec Bernadette Graf, Kathrin Unterwurzacher, et maintenant Michi, Lulu et Magda [Glubiak]. Mais en même temps, l’Autriche a également eu de forts hommes dans le passé, donc je ne pense pas qu’il y ait une raison ou une différence spécifique. C’est plutôt une question de système global et de développement.
EJU : Au-delà des médailles, qu’est-ce qui définirait un Championnat d’Europe réussi pour vous et votre équipe cette année ?
Yvonne Bönisch : Si nous rentrons chez nous avec une médaille et peut-être un autre résultat dans le top sept, nous serions très heureux. Mais la chose la plus importante est que les athlètes performent mieux qu’ils ne l’ont fait au Grand Prix de Linz. S’ils montrent leur niveau, alors je rentrerai satisfaite.
