Pour la deuxième année consécutive, la Géorgie a célébré la première place lors de la Coupe Européenne Cadet de Thessalonique 2025, qui s’est tenue au Centre Sportif YMCA. L’équipe géorgienne a remporté un total de 14 médailles : trois en or, cinq en argent et six en bronze. De plus, elle a atteint six finales de repêchage, se traduisant par six cinquièmes places.
La France, la Turquie et la Belgique ont chacune obtenu deux médailles d’or et une en bronze. Le pays hôte, la Grèce, n’a pas entendu son hymne national mais a réussi à établir un nouveau record de l’événement avec une médaille d’argent et deux médailles de bronze, contre seulement une en bronze en 2024.
« C’était un tournoi fort avec une excellente organisation. La compétition était intense, ce qui était exactement l’objectif, car c’était la dernière Coupe Européenne de l’année. Notre préparation était solide, et bien que nous n’ayons pas réussi à convertir les deux finales en médailles d’or le premier jour, à la fin de l’événement, nous sommes à nouveau au sommet. Pour Thessalonique, la fédération a décidé de permettre aux athlètes des clubs souhaitant participer, et le niveau d’intérêt était clair à partir du nombre de concurrents. C’était un événement merveilleux et nous vous remercions pour l’hospitalité. Thessalonique est une belle ville, même si nous ne l’avons pas appréciée autant que nous l’aurions souhaité à cause de la compétition, » a déclaré Giorgi Gvichiani, entraîneur de l’équipe nationale cadette de la fédération géorgienne de judo, commentant le succès de son pays.
Alors que l’équipe géorgienne s’élevait à la première place, le judoka lituanien Tajus Babaicenko avait du mal à accepter sa défaite face à Luka Abgaidze de Géorgie en finale des -90 kg, une catégorie dans laquelle le Lituanien faisait ses débuts lors de la Coupe Européenne Cadet de Thessalonique 2025. Bien qu’il ait obtenu la médaille d’argent, cela ne lui suffisait pas, comme il l’a admis peu après la cérémonie de remise des médailles.
« Il me reste une année chez les cadets et j’ai décidé de changer de catégorie, car je ne voulais plus perdre de poids pour rester à -81 kg. Il faut du temps pour s’adapter, bien que je travaille dur pour rester à un niveau élevé dans la catégorie des -90 kg. En finale, j’étais en tête par yuko mais, de manière inattendue, et peut-être en raison de mon enthousiasme, j’ai concédé Ippon. Je ne suis pas satisfait de la médaille d’argent et je pense que cela était clair à la fin de la finale. Quand on vise le sommet et que les choses ne se passent pas comme prévu, il faut réfléchir et analyser ce qui a mal tourné. 2025 a été une année pleine de distinctions et de médailles et je sens que mes efforts n’ont pas été vains. Je continue à viser encore plus haut en 2026, » a déclaré Babaicenko, qui cette année a terminé 3e aux Championnats du Monde Cadets OTP Group Sofia 2025 Individuels, 3e aux Championnats Européens Cadets Millennium Skopje 2025 Individuels, 1er aux EYOF Skopje 2025 Individuels et a remporté neuf médailles aux Coupes Européennes de l’EJU, dont quatre en or.
Babaicenko a également été l’athlète qui a empêché Angelos Kostelidis d’accéder à la finale des -90 kg. En fin de compte, le judoka grec a sécurisé le bronze avec une victoire relativement confortable en finale de repêchage, mettant fin à sa série de cinquièmes places enregistrées lors d’événements similaires en 2024 et 2025.
« J’avais vraiment été hanté par la cinquième place dans les compétitions internationales. Le moment est enfin arrivé. Nous l’avons obtenu relativement facilement, je ne m’attendais pas à ce que le combat pour la médaille se termine si rapidement. Il faut avoir le bon état d’esprit, une préparation solide et pas de stress pour performer lors d’une grande compétition. Le stress est ce qui vous fait perdre. L’année prochaine, je serai encore chez les cadets et j’espère obtenir des réalisations encore plus grandes, » a déclaré Kostelidis.
La deuxième médaille de la journée pour la Grèce est venue de Georgios Bountaniotis dans la catégorie des -81 kg, également en bronze.
« Je n’arrive pas à y croire. Je pense que c’était le meilleur moment de l’année. C’était tout ce dont j’avais besoin pour terminer l’année U18 sur une note positive. Pendant trois ans, mon entraîneur et moi avons travaillé très dur. Cette année, j’ai aussi eu des examens, donc à partir de septembre, j’ai équilibré au mieux les deux, mais tout s’est bien passé à la fin. En finale, le soutien des spectateurs m’a donné du courage, et même si je suis tombé, je me suis dit : ‘Je vais voir cela jusqu’à la fin,’ et le meilleur résultat possible a été atteint. Quand j’ai été mené par waza-ari, je me suis senti mentalement à terre, mais j’ai eu l’occasion de saisir le bras de mon adversaire. Quand je l’ai vu, j’en ai profité, j’ai donné tout ce que j’avais et j’ai réussi, » a déclaré Bountaniotis.
Entre le 24 et le 26 novembre, le Camp d’Entraînement Cadet EJU de Thessalonique 2025 aura lieu dans la ville, inscrit au calendrier officiel de l’EJU.
