Un soupçon de soulagement se lisait sur le sourire de Sarah Léonie Cysique alors qu’elle descendait du podium à Conegliano. La médaillée mondiale française, double médaillée olympique et double championne olympique par équipes, avait remporté l’or lors de l’Open d’Europe, cette fois dans la catégorie des -63 kg, qui n’est pas son poids habituel.

« Cela fait longtemps depuis les Championnats du Monde, » a-t-elle déclaré, mi-rieuse, mi-soupirante. « Six mois, deux compétitions… c’est très long. J’avais besoin de revenir en compétition avant le Grand Slam de Tokyo, je reviendrai à -57 kg là-bas, mais j’avais besoin de combats, je ne voulais pas perdre la routine. »

Ce mot, « routine », revient souvent lorsque Cysique parle de son sport. Pour quelqu’un qui a construit sa vie autour des horaires d’entraînement, des voyages et des tournois, la longue pause après les Mondiaux était presque déstabilisante.

« J’ai eu une grande pause durant l’été, une grande pause des tournois je veux dire, » a-t-elle expliqué. « C’était la première fois depuis très longtemps, et honnêtement, c’était étrange. Trop long pour moi. Bien sûr, c’était agréable de se reposer, mais j’aime avoir des compétitions souvent. J’ai besoin de ce rythme. Nous avons eu des camps d’entraînement nationaux, puis quelques semaines de repos entre les deux. C’était le plus long été que j’aie jamais eu, et je n’arrêtais pas de demander, ‘Quand la routine de compétition recommence-t-elle ?’ »

Ce sens du rythme, d’avoir toujours quelque chose à quoi travailler, fait partie de son identité. « Après les Jeux Olympiques de Paris, j’ai pris une longue pause avant de revenir, » a-t-elle dit. « Pendant cette période, je me suis sentie un peu perdue. Je n’avais pas d’objectifs. Bien sûr, il y a 2028, mais c’est si loin et j’ai manqué mes routines quotidiennes à court terme. »

Après les Mondiaux, revenir à travers des événements comme Prague et Conegliano n’était pas une question de prouver quoi que ce soit à quiconque. C’était une question de retrouver ses sensations. « Ces compétitions me redonnent confiance, » a-t-elle déclaré. « Après une longue pause, on peut perdre certaines choses, le timing, l’instinct, l’attitude. Donc je suis venue pour retrouver cela, pour me tester, pour voir ce qui fonctionne encore. »

Le résultat, l’or à Conegliano, a montré que beaucoup de choses fonctionnent encore, mais le chemin n’a pas été facile. « Je n’ai pas beaucoup souri aujourd’hui car je suis cassée de partout, » a-t-elle ri. « J’étais malade, mon genou me fait mal, mon cou, mon nez, je l’ai presque cassé mais je suis venue ici pour gagner, et j’ai gagné. »

Sa finale était de haute qualité, un combat qui aurait facilement pu appartenir à un Grand Slam, contre la championne du monde 2024 Joanne Van Lieshout (NED). « J’étais en fait excitée, » a-t-elle dit. « Nous nous connaissons de la Ligue Pro française, elle combat pour l’un des clubs. Mon entraîneur lui a dit que je venais ici en -63 kg et elle a dit qu’elle espérait que nous nous rencontrions en finale… et nous y étions. C’était un excellent combat. »

Combattre dans une catégorie supérieure a nécessité un ajustement, mais elle l’a géré avec humour. « Lors de mon premier combat, j’ai oublié que j’étais en 63, » a-t-elle souri. « Je pensais, ‘Wow, elle est forte !’ et puis je me suis rendu compte, ‘D’accord, je ne suis pas dans ma catégorie aujourd’hui !’ Le style est différent, peut-être plus rude, peut-être un peu plus lent, mais toujours difficile. C’était une bonne expérience. »

Ensuite, Cysique se concentre à nouveau sur sa catégorie habituelle et le Grand Slam de Tokyo. « J’irai avec l’équipe nationale, » a-t-elle déclaré. « Ensuite, nous avons un camp d’entraînement juste après, et j’espère quelques jours de repos après cela. »

Elle était peut-être fatiguée et un peu meurtrie, mais son sourire ne s’est jamais estompé longtemps. « Je prends toujours plaisir à combattre, même quand ce n’est pas ma meilleure journée, je suis heureuse d’être là. »