Lorsque Larbi Benboudaoud foule un tatami, une certaine aura l’entoure. Peut-être provient-elle de sa médaille d’argent olympique, remportée à Sydney en 2000. Peut-être est-ce le résultat de décennies passées à façonner le judo français, d’abord en tant qu’athlète, puis comme entraîneur et aujourd’hui comme l’une des voix stratégiques de la fédération. À Houlgate, lors de l’événement Get Together 2025 dédié au judo adapté, cette aura prend une tonalité plus douce. Ici, il n’est pas l’architecte de la haute performance ni l’ancien champion du monde. Il est simplement un judoka parmi d’autres judokas…, et cela, en de nombreuses façons, résume l’essence du parcours qu’il a partagé.

Larbi Benboudaoud lors de l’événement Get Together à Houlgate

La carrière compétitive de Benboudaoud s’est achevée après les Jeux Olympiques d’Athènes en 2004, un point de départ naturel pour un athlète dont les réalisations avaient déjà assuré sa place dans l’histoire du judo. Pourtant, la retraite n’a fait que modifier son rôle, sans altérer son engagement. Il a presque immédiatement fait la transition vers l’entraînement, guidant d’abord les équipes masculines juniors et seniors de France, puis rejoignant le programme national féminin, où il a contribué à une ère dorée du judo français. Son sens du détail, sa réputation d’humilité et sa compréhension profonde de la compétition ont fait de lui une figure clé en coulisses.

Après avoir été Directeur de la Haute Performance pour le cycle olympique de Tokyo, il a entamé un nouveau chapitre en 2023 en tant que Directeur des Relations Institutionnelles et Sportives pour France Judo. Le titre peut sembler administratif, mais la mission reste profondément humaine, reliant l’héritage du sport à son avenir.

Événement Get Together à Houlgate

Événement Get Together à Houlgate

Retourner à Houlgate est, pour Benboudaoud, un retour sur des terres familières. En tant qu’athlète puis entraîneur, il s’y est entraîné dans l’intensité et la concentration étroite de la compétition de haut niveau. Aujourd’hui, cependant, le cadre a changé. Des judokas adaptés remplissent la salle, des athlètes de capacités, d’âges et d’expériences diverses, unis par la simple joie de fouler le tatami.

« J’ai toujours su que le judo était un sport pour tous, » réfléchit-il. « Cependant, lorsque vous êtes en compétition à un niveau élevé, vous ne vous en rendez pas toujours compte. »

À Houlgate, cette prise de conscience devient tangible. Il n’y a pas de pression des classements mondiaux, pas de quête de médailles, seulement du mouvement, des connexions et la discipline partagée qui définit le judo. Le médaillé olympique se retrouve à sourire, à échanger des salutations, à ajuster des judogis, à démontrer des techniques. Le tatami est devenu un espace non seulement d’excellence mais aussi d’appartenance.

Le dévouement de Benboudaoud au judo inclusif n’est pas nouveau. Depuis 2004, il est le parrain et ambassadeur de l’équipe paralympique française, un rôle dont il parle avec une fierté tranquille. Sa conviction d’élargir l’accès au sport s’est intégrée dans la vision stratégique de France Judo.

« La France est l’une des nations leaders en judo olympique, mais cela signifie aussi que nous devons être en tête en matière d’inclusion. C’est pourquoi nous avons sollicité notre ministère des Sports pour obtenir officiellement la délégation pour les sports adaptés, puisque nous avons déjà les Paralympiques. »

Événement Get Together à Houlgate

Lors des sessions de division à Houlgate, il se déplace avec la même précision calme qui l’a autrefois porté à travers les finales mondiales, mais ici, chaque mot d’encouragement semble avoir autant de poids qu’une médaille. Il offre une dernière réflexion, qui ressemble moins à une déclaration qu’à une philosophie.

« Le judo est l’un des sports les plus inclusifs au monde, car tout le monde peut le pratiquer : hommes, femmes, personnes âgées, grands, petits, personnes en situation de handicap. Notre force réside dans notre capacité à nous adapter et à transmettre les valeurs universelles du judo qui contribuent à faire un monde meilleur. »

Le sport qui a autrefois propulsé Larbi Benboudaoud à la renommée mondiale montre maintenant son visage le plus généreux. Une discipline qui honore l’excellence, certes, mais encore plus, honore l’humanité.