Il reste 784 jours avant que les lumières ne s’allument pour les Jeux Olympiques à Los Angeles. Cela peut sembler lointain, voire confortable. Pourtant, chaque athlète ayant vécu un cycle olympique sait que le temps s’écoule différemment lorsqu’un rêve est en jeu. Un clin d’œil devient un tournoi. Un tournoi devient une saison. Soudain, la destination n’est plus si éloignée.
Pour le monde du judo, ce parcours est sur le point de devenir très réel. Fraîchement revenus d’un intense camp d’entraînement olympique à Benidorm, où des athlètes d’élite de toute l’Europe et au-delà ont affûté leurs préparations ensemble, l’attention se tourne désormais vers le début des qualifications. Les premiers points pour LA2028 seront attribués lors du Grand Slam d’Ulaanbaatar en Mongolie, du 19 au 21 juin. La course est presque lancée.
Pour certains, cela sera un terrain familier. Pour d’autres, tout est nouveau. L’excitation, la pression, les sacrifices, l’incertitude… et peut-être par-dessus tout, la croyance.
Mihajlo Simin (SRB) © Gabi Juan
Parmi ceux qui s’engagent dans la qualification olympique pour la première fois se trouve Mihajlo Simin (SRB), dont la médaille de bronze aux Championnats d’Europe seniors à Tbilissi cette année l’a fermement établi parmi les noms émergents d’Europe. Pourtant, sous cet accomplissement se cache quelque chose d’encore plus grand, appelé possibilité.
« Maintenant, je sais que j’ai ma place. Avant les Européens, je me demandais si je pouvais vraiment rivaliser à ce niveau, mais après, j’ai réalisé qu’ils sont les mêmes rivaux, les mêmes personnes. Maintenant, je sais que je peux me battre avec eux et je vise une médaille mondiale. »
Il bénéficie également de conseils précieux. Sa partenaire, la double olympienne Marica Perišić, comprend ce qui l’attend. « Elle connaît déjà le chemin. Elle peut m’aider à comprendre ce que cela fait, comment le gérer et comment tout traverser. Je vais essayer d’être la meilleure version de moi-même jusqu’aux Jeux Olympiques. Ensuite, je vais essayer de gagner la médaille dont j’ai toujours rêvé. »
April Fohouo (SUI) et Binta Ndiaye (SUI) © Gabi Juan
Une autre athlète se tenant sur la ligne de départ pour sa première qualification olympique est April Fohouo (SUI), également médaillée de bronze des Européens seniors 2026. Jeune, ambitieuse et consciente de l’ampleur du défi à venir, elle parle avec l’excitation que seuls les premiers rêves peuvent apporter.
« Je suis fière de faire partie de ce rêve. Les Jeux Olympiques sont le plus grand objectif de la carrière d’un athlète et je veux vivre tout ce qui accompagne cette quête. J’ai parlé de ce parcours avec ma coéquipière, Binta Ndiaye, qui a déjà traversé ce processus. Je suis simplement excitée de commencer. »
Son plus grand sacrifice jusqu’à présent ? Pas de médailles. Pas de difficultés physiques. Simplement du temps. « Peut-être ma vie sociale… mais ça en vaut la peine. »
Les rêves olympiques n’arrivent que rarement sans coût. Certains renoncent à des soirées entre amis, d’autres à des anniversaires, à des moments en famille… à la normalité.
Romane Dicko (FRA) © Gabi Juan
Maintenant, ceux qui ont déjà de l’expérience sur cette route comprennent quelque chose d’important : la qualification ne se gagne pas en un seul tournoi. Elle se gagne par la constance, la patience et l’endurance.
La double médaillée olympique Romane Dicko (FRA) sait exactement ce que cela signifie. LA2028 pourrait devenir un autre chapitre dans une carrière déjà exceptionnelle, mais l’expérience lui a appris à avoir du recul.
« Deux ans semblent courts mais c’est aussi très long. Il y a des compétitions, du stress et des moments difficiles. Vous ne pouvez pas penser à Los Angeles tous les jours. Vous devez traiter la qualification elle-même comme la compétition. »
Pour ceux qui commencent leur premier cycle, son message est puissant. Simple. Nécessaire. « Soyez courageux. Ça va être difficile. Parfois, vous perdrez, parfois vous tomberez, mais si c’est votre projet, donnez tout. Entraînez-vous dur. Continuez. »
Peut-être que sa réflexion la plus frappante est venue lorsqu’elle a parlé de sacrifice. « Je n’appelle pas cela des sacrifices. Ce sont des choix difficiles. Personne ne m’a forcé à vivre cette vie. Ce sont des décisions que je prends en raison de ce que je veux accomplir. »
Yeldos Smetov (KAZ) © Gabi Juan
Inal Tasoev (RUS) © Gabi Juan
Le champion olympique Yeldos Smetov (KAZ) aborde un autre cycle de qualification avec quelque chose de différent : l’expérience et l’attente. Après des blessures et une période de récupération, il revient concentré, discipliné et prêt.
Son conseil pour les jeunes judokas commençant leur première campagne de qualification provient d’années passées au plus haut niveau.
« Concentrez-vous uniquement sur le sport. Entraînez-vous. Entraînez-vous davantage. Restez fort mentalement. Restez discipliné. Travaillez tout le temps. »
Il n’y a pas de raccourcis. Pas de formule cachée. Juste du travail.
Le champion du monde Inal Tasoev (RUS) fait écho à ce même message et les déceptions olympiques passées n’ont pas affaibli son ambition. Elles l’ont renforcée.
« La plus grande leçon que j’ai apprise du dernier cycle est de travailler encore plus, physiquement, techniquement et mentalement. Vous ne pouvez pas abandonner. Vous avancez. Vous travaillez plus dur. »
C’est cela la qualification olympique, pas de glamour, pas de gros titres, pas de photos sur le podium. C’est des matins tôt, des salles de récupération, des célébrations manquées, de longs camps, des vols de retour après des défaites douloureuses et recommencer… encore… et encore.
Dans moins d’un mois, la course commence officiellement. Chaque week-end comptera. Chaque point de classement. Chaque combat. Chaque seconde. Une victoire peut ouvrir une porte. Une défaite peut tout changer. Nous avons vu des rêves se réaliser. Nous avons vu des rêves se briser.
Maintenant, une nouvelle vague de bâtisseurs de rêves avance, certains poursuivant leur première apparition olympique, d’autres chassant l’histoire.
Los Angeles vous attend. Le monde du judo est prêt pour vous.
