Depuis plus de trois ans, Mikita Sviryd attendait son moment de retour. Autrefois visage familier sur le circuit international, le judoka poids lourd a dû reconstruire sa vie à Split, en Croatie, loin de la compétition mais jamais du tatami. Dimanche à Sarajevo, ce long chapitre de patience s’est enfin transformé en triomphe alors qu’il a remporté sa première médaille d’or majeure depuis son retour au judo international.

“C’est incroyable, vraiment,” a déclaré Sviryd après la finale, souriant en réfléchissant au long chemin parcouru. “Pendant trois ans, je n’ai pas pu combattre, seulement m’entraîner, attendre et rester concentré. Parfois, il était difficile de continuer à croire que ce jour viendrait. Aujourd’hui, tout en valait la peine.”

La finale des +100 kg contre le Monténégrin Stefan Kovinic était un test approprié. Les deux poids lourds se connaissent mieux que la plupart des adversaires. “Je pense que nous avons combattu une centaine de fois à l’entraînement,” a plaisanté Sviryd. “Nous avons entraîné ensemble dans de nombreux camps, donc je connais son style et il connaît le mien. Mais l’entraînement et la compétition sont des choses différentes. Dans une finale comme celle-ci, il s’agit de concentration et de saisir la bonne occasion au bon moment.”

Dès le premier échange, les deux hommes ont montré un grand respect et une grande puissance. Chacun a essayé de trouver une ouverture, mais aucun n’a pu établir sa domination. Alors que le combat entrait dans la dernière minute, les deux athlètes avaient accumulé deux pénalités, augmentant la tension dans la salle. Puis, avec seulement dix-sept secondes restantes, Sviryd a saisi l’opportunité.

“Je l’ai vu faire un pas un peu trop en avant et j’ai réagi,” a-t-il expliqué. “J’ai tenté la prise, l’ai senti perdre son équilibre, et j’ai maintenu la pression jusqu’à la fin. Quand je l’ai immobilisé, j’ai su que cette fois, je ne le lâcherais pas.”

Le waza-ari et la prise décisive ont scellé sa victoire, un moment de relâchement après des années de silence. “Ce n’était pas seulement à propos d’aujourd’hui,” a déclaré Sviryd doucement. “C’était à propos de tous les matins d’entraînement, de toutes les fois où j’ai dû attendre, de toutes les personnes qui m’ont soutenu. C’était aussi pour eux.”

Parmi ces soutiens se trouvent ses parents, qui vivent avec lui à Split et ont été son ancre durant ces dernières années. Son père, Leonid Sviryd, est une légende à part entière, un ancien judoka de haut niveau qui a représenté la Biélorussie et l’Union soviétique, remportant des tournois prestigieux tels que le Tournoi de Paris, le Tournoi international de Moscou et la Coupe de République tchèque à Prague à trois reprises. Leonid a également participé à deux Jeux Olympiques, à Atlanta en 1996 et à Sydney en 2000.

“Mon père est ma plus grande inspiration,” a déclaré Mikita avec fierté. “C’était un combattant incroyable, très technique et très intelligent. Il pouvait projeter des adversaires de la gauche et de la droite, ce qui le rendait très difficile à lire. Je ne combats qu’en droitier, donc il plaisante toujours en disant que je suis trop simple,” a-t-il ajouté en riant. “Mais il m’enseigne beaucoup. Il sait exactement comment se préparer pour de grandes compétitions et comment rester calme. Sans lui, je ne serais pas ici.”

Avoir un père avec une carrière aussi riche a façonné l’approche de Mikita envers le sport. “Il dit toujours que le judo ne concerne pas seulement la force, mais aussi la façon de penser,” a expliqué Mikita. “Quand j’étais enfant, il me montrait des vidéos de ses combats à Paris et à Moscou. Je pouvais voir comment il restait patient, comment il contrôlait tout. J’essaie de faire de même maintenant.”

La vie à Split l’a également aidé à redécouvrir son équilibre. La ville côtière croate est devenue non seulement le foyer de sa famille, son père, sa mère et sa petite amie, mais aussi d’un réseau croissant d’amis et de partenaires d’entraînement internationaux. “Le judo est un sport familial,” a déclaré Sviryd. “Partout où je vais, je rencontre des gens qui partagent le même esprit. J’ai des amis du Monténégro, de Slovénie, de Géorgie, de France, de Grande-Bretagne, partout. Nous nous entraînons ensemble, nous voyageons ensemble, et nous nous soutenons mutuellement. C’est ce qui rend ce sport si spécial.”

Il est connu parmi ses pairs comme l’un des athlètes les plus accessibles et authentiques du circuit, quelqu’un qui travaille dur mais prend toujours le temps de partager un sourire ou un mot d’encouragement. “Le judo connecte les gens,” a-t-il déclaré. “Il enseigne le respect. Vous pouvez combattre quelqu’un aujourd’hui et partager un dîner avec lui demain. C’est ce que j’aime le plus à propos de ce sport.”

En regardant vers l’avenir, Sviryd est déjà concentré sur son prochain défi, le Grand Prix de Zagreb. Bien qu’il vive maintenant à Split, Zagreb lui semble comme un terrain de jeu, et il connaît l’importance de bien performer là-bas. “Ce sera un grand moment pour moi,” a-t-il déclaré. “Combattre en Croatie, devant le public local, avec ma famille qui regarde, sera spécial. Cette médaille d’or me donne confiance, mais elle me confère également la responsabilité de continuer à m’améliorer.”

Alors qu’il rangeait son équipement après la cérémonie des médailles à Sarajevo, il n’y avait pas de grande célébration, juste une satisfaction silencieuse. “Ce n’est que le début,” a-t-il déclaré doucement. “J’ai attendu longtemps pour cela, et maintenant je veux profiter de chaque combat, de chaque tournoi, de chaque camp d’entraînement. Je veux continuer à apprendre, à grandir et à rendre mes parents fiers.”

Pour Mikita Sviryd, la victoire à Sarajevo était plus qu’un simple retour en forme. C’était un rappel de résilience, d’héritage familial et d’amitié, une histoire qui a commencé il y a longtemps en Biélorussie, a continué à travers des années d’attente à Split, et trouve maintenant une nouvelle force sur le tatami européen.

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Mikita Sviryd