Le jour d’ouverture de l’Open Européen de Judo à Ljubljana 2026 était destiné à être spécial. L’Arena Stožice était pleine, l’atmosphère électrique, le public prêt à célébrer le judo de classe mondiale. Pourtant, personne ne s’attendait à ce que le moment le plus puissant survienne avant même le début d’une seule finale.

Lorsque Andreja Leski, championne olympique de Paris 2024 dans la catégorie -63 kg, s’est approchée du microphone lors de la cérémonie d’ouverture, une tension palpable s’est installée dans l’air. Ce n’était pas la démarche confiante d’une concurrente se préparant à la bataille. C’était quelque chose de plus profond.

Le président de l’EJU, Dr Tóth László, a remis à Andreja Leski la plaque de Paris en hommage à sa carrière. © Erika Zucchiatti

Elle s’est inclinée… puis elle a pris la parole.

« Bonjour, que tout soit un exemple, que cela soit un exemple. C’était la plus difficile mais en même temps la plus belle révérence de ma carrière en judo. »

À ce moment-là, l’arena est tombée dans le silence.

Leski a annoncé ce que beaucoup avaient peut-être pressenti mais jamais vraiment attendu. Elle mettait fin à sa carrière compétitive ici, chez elle, sur le sol slovène.

« Je mets fin à ma carrière compétitive », a-t-elle marqué une pause.

« Le judo m’a appris à me lever quand c’est le plus difficile et à m’éloigner quand le moment est venu, » a-t-elle déclaré, sa voix ferme, sa posture composée comme une athlète ayant maîtrisé non seulement ses adversaires mais aussi elle-même. Pendant des années, elle a incarné l’excellence slovène. De ses débuts prometteurs à la gloire olympique de Paris 2024, elle a été un symbole de précision, de résilience et de croyance. Pourtant, son discours ne portait pas sur les médailles. Ce n’était pas une question de statistiques ou de triomphe.

« Le judo ne m’a pas seulement poussée vers des victoires, » a-t-elle expliqué. « Il m’a appris la vie, l’adaptation, la persévérance et la lutte. »

Andreja Leski a retenu ses larmes en finissant son discours.
© Erika Zucchiatti

Elle a parlé de se battre pour elle-même, pour l’équipe, pour la justice et l’égalité, puis elle a révélé quelque chose de profondément personnel : avant même les Jeux Olympiques, elle savait que ce serait son dernier cycle. La médaille d’or à Paris n’était pas un nouveau départ. C’était le dernier chapitre écrit exactement comme elle l’avait imaginé.

« J’ai réalisé que je n’avais plus besoin d’une autre compétition pour savoir qui je suis. »

Il n’y avait aucune trace de doute dans ses paroles. Seulement de la clarté. Peut-être que le message le plus puissant est venu lorsqu’elle a abordé quelque chose que de nombreux athlètes ont du mal à affronter : l’identité au-delà des résultats.

« Je suis fière de moi pour avoir construit une autre histoire à côté du sport, entièrement la mienne. Amis, famille, études, travail, joie. »

Ce n’était pas un adieu né de l’épuisement ou de la défaite. C’était une décision consciente. Un choix de partir tout en étant encore entière. En terminant par « Les résultats vont et viennent. Vous devez rester, » la foule s’est levée. Les applaudissements n’étaient pas seulement pour une championne olympique mais pour une femme qui a montré que la force ne se mesure pas seulement en ippons mais en sachant quand s’incliner pour la dernière fois.

Plus tard dans la journée, Leski a rejoint l’équipe de diffusion en direct de l’EJU pour une première conversation en tant qu’ancienne athlète d’élite. En réfléchissant à son parcours, elle a admis que la bataille la plus difficile n’avait pas été physique. « Croire vraiment en moi, » a-t-elle dit. « Quand vous le faites, vous pouvez accomplir de grandes choses. »

Le talent avait toujours été là. Même jeune judoka, elle sentait qu’elle pouvait aller loin, mais la croyance était le véritable tournant. Lorsqu’on lui a demandé comment elle voyait le développement du judo slovène, elle a souri. « Le judo slovène, » a-t-elle dit, « a toujours maintenu des normes élevées. » Ce qui l’excite maintenant, c’est de voir de jeunes athlètes avec du désir et du courage s’avancer. L’avenir, à ses yeux, dépend de la connexion, de l’opportunité et du courage de continuer à relever la barre.

Andreja Leski a reçu une ovation debout après son discours. © Erika Zucchiatti

Andreja Leski a offert au président de l’EJU, Dr Tóth László, un numéro de dos doré signé. © Erika Zucchiatti

Il y avait une symétrie poétique dans cette journée. Lors de la cérémonie de remise des médailles dans la catégorie -63 kg, Leski a remis un cadeau à sa compatriote médaillée d’or, Kaja Kajzer. Cela ressemblait, indéniablement, à un passage de témoin.

« Presque, » a-t-elle admis. « C’était symbolique… un timing parfait. Tout s’est parfaitement aligné. »

Alors, quand est le bon moment pour prendre sa retraite ? Elle a répondu simplement et honnêtement.

« Quand vous commencez à vous demander pourquoi vous faites cela, ou pour qui, alors vous devez suivre votre cœur. C’est le bon moment pour arrêter. »

Pour elle, ce moment est maintenant.

Elle dit que l’avenir sera passionnant. Pour l’instant, elle va « surfer sur la vague » et découvrir ce qui lui procure la même sensation que la compétition, mais une chose est certaine : le judo ne disparaîtra pas de sa vie.

« Je quitte le judo compétitif mais j’emporte avec moi les valeurs du judo. »

Peut-être que c’est son plus grand héritage. Pas seulement un titre olympique. Pas seulement un chapitre doré dans le sport slovène, mais le rappel que le succès ne consiste pas simplement à atteindre le sommet, mais à rester soi-même lorsque l’on descend. Dans l’Arena Stožice à Ljubljana, Andreja Leski s’est inclinée une dernière fois.

La plus difficile.
La plus belle.
Pourtant, entièrement selon ses propres termes.