Nouveau chapitre du judo slovène au Stožice : découvrez-le

À quelques jours du coup d’envoi, Ljubljana s’apprête à accueillir l’une des plus grandes compétitions de judo de l’histoire slovène, le Ljubljana European Open, qui se déroulera pour la première fois dans la plus grande arène du pays, Stožice.

Bien que Stožice ait déjà accueilli un grand événement de judo en 2013 avec les Championnats du Monde Juniors, cette fois, l’attention sera portée sur les meilleurs compétiteurs seniors. La deuxième édition du Ljubljana European Open représente une avancée à tous les niveaux, tant en termes de lieu que de participation. Après la présence de 419 athlètes de 31 pays l’année dernière, plus de 500 judokas de plus de 40 nations sont attendus sur le tatami ce week-end.

Des membres expérimentés de l’équipe nationale et de jeunes talents prometteurs s’affronteront, tous en quête de précieux points de classement mondial tout en testant leur préparation dans une compétition exceptionnellement forte. Pour beaucoup, ce sera également leur premier grand test dans une année où les points de qualification pour les prochains Jeux Olympiques d’été commenceront à être collectés dès juin.

Kaja Schuster (SLO) © Carlos Ferreira

Les fans de judo slovènes auront de quoi se réjouir, avec 31 judokas locaux cherchant à surpasser les résultats de l’année dernière lors de la première édition du Ljubljana European Open, où Kaja Schuster et Nika Tomc avaient remporté des médailles pour la Slovénie. Les deux compétitrices seront de nouveau présentes cette année, aux côtés d’Igor Tsurkan, qui avait remporté l’argent sous le drapeau ukrainien la saison dernière et qui fera maintenant sa première apparition internationale en représentant la Slovénie.

Parmi les membres les plus expérimentés de l’équipe slovène, il convient de mentionner Kaja Kajzer, double médaillée d’argent aux Championnats d’Europe, qui a fait ses débuts dans la catégorie −63kg lors de la première édition du Ljubljana European Open avant de remporter deux médailles sur le World Judo Tour plus tard dans la saison.

Avec un impressionnant palmarès de 12 médailles aux Coupes d’Europe seniors, David Štarkel sera également à surveiller alors qu’il vise son premier podium au niveau Continental Open, et ce, sur ses terres. Une 7ème place au Grand Slam de Paris cette année lui donne un bon coup de pouce avant Ljubljana.

En bleu, David Štarkel (SLO). © Tino Maric

En blanc, Martin Hojak (SLO). © Carlos Ferreira

Martin Hojak, membre de longue date de l’équipe nationale, arrive avec cinq médailles des Continental Opens seniors et une confiance renouvelée après avoir remporté le bronze au Grand Prix de Guadalajara en octobre dernier. Il en va de même pour Nace Herkovič, vainqueur de l’European Open de Sarajevo l’année dernière, qui visera à répéter ce succès devant son public.

À Sarajevo, Nika Tomc a célébré sa victoire pour la deuxième année consécutive, tandis que Leila Mazouzi a de nouveau décroché le bronze. Cette fois, Mazouzi cherchera sa première médaille à ce niveau sur ses terres. Les judokas slovènes ont déjà remporté deux médailles aux Continental Opens cette année, en plus de Štarkel, Jevgenija Gajić a obtenu le bronze à Casablanca, poursuivant sa montée régulière dans la compétition senior et sur la liste de classement mondial.

La championne olympique Andreja Leški sera présente pour soutenir les locaux. © Gabi Juan

Mais l’excitation ne se limite pas au tatami. Les organisateurs ont préparé un riche programme d’accompagnement, mettant en avant un moment cérémonial prévu pour samedi avant le bloc final, lorsque Ljubljana rendra hommage à la championne olympique Andreja Leški. La jeune femme de 29 ans, originaire de Koper, qui suit de près les progrès des jeunes judokas slovènes, se réjouit de leur offrir l’opportunité de concourir chez eux :

« C’est une belle opportunité pour les judokas slovènes. Pour beaucoup, ce sera leur première compétition de cette envergure, donc concourir à domicile, où ils peuvent dormir dans leurs propres lits, facilitera les choses. Bien sûr, un événement à domicile apporte aussi un certain stress, mais si l’on veut être parmi les meilleurs, il faut apprendre à gérer cela également. Quelles que soient les résultats, j’espère qu’ils tireront de cette expérience et utiliseront la compétition comme tremplin. J’attends avec impatience l’événement à Ljubljana et j’espère que Stožice sera aussi plein que possible. »

Dans quelques jours, un véritable spectacle de judo commencera, qui pourrait également révéler la prochaine génération d’étoiles slovènes, des athlètes qui pourraient un jour suivre les traces d’Andreja Leški.

Suivez l’événement en direct en ligne sur JudoTV.com et découvrez tout le contenu en coulisses sur nos réseaux sociaux : @europeanjudo.