Olha Tsimko n’était sur la liste des favorites de personne avant le tournoi. Classée 167e au classement mondial senior, la judokate ukrainienne de 22 ans a participé à la catégorie -70 kg de l’Open européen de judo à Sofia sans fanfare ni attentes. Au moment de quitter l’Arena 8888 samedi soir, elle s’était imposée de la manière la plus emphatique qui soit, avec une médaille d’or autour du cou et une performance qui a laissé les observateurs en quête de son nom.

Round après round, combat après combat, Tsimko a démantelé ses adversaires avec une précision technique et un rythme implacable, mais la bataille la plus difficile a eu lieu en finale, où elle a affronté non seulement une autre concurrente, mais sa coéquipière, partenaire d’entraînement et meilleure amie.

En bleu : Olha Tsimko © Kostadin Andanov

Le Chemin vers la Gloire

Le premier combat de Tsimko a donné le ton. Ella Kelso, de Nouvelle-Zélande, a offert une résistance, mais un o-soto-makikomi se transformant parfaitement en osae-komi a permis de marquer ippon. Propre. Efficace. Suivant.

Le tour des 16 a amené la favorite locale Nadie Jaafar, avec les espoirs bulgares reposant sur ses épaules, soutenue par le public. Cela a duré 33 secondes. Ippon. Le public de l’Arena 8888 est tombé dans le silence. La française Florine Soula attendait en quart de finale, une adversaire plus expérimentée avec un pedigree. Tsimko a eu besoin de moins de deux minutes. L’élan était en train de monter, le schéma était indéniable.

L’italienne Nadia Simeoli se tenait entre Tsimko et la finale. Trente secondes plus tard, la demi-finale était terminée. Quatre combats. Quatre ippons. Temps total combiné des combats : à peine six minutes. La Ukrainienne que personne n’attendait était à une victoire de l’or. Pourtant, la finale la mettrait à l’épreuve d’une manière que la supériorité technique ne pourrait surmonter.

Le Combat le Plus Difficile

En finale l’attendait Anastasiia Antipina. Pas seulement une compatriote ukrainienne. Pas seulement une coéquipière. Sa meilleure amie. La personne avec qui elle s’entraîne quotidiennement, qui connaît son judo intimement, dont les forces et les faiblesses sont aussi familières que les siennes.

Dans des échanges gauche contre gauche, Tsimko a frappé la première, un maki-komi en contre pour waza-ari. Elle a suivi avec un harai-maki-komi côté gauche pour un autre point, puis a doublé son avance avec un autre contre. Antipina s’est battue jusqu’à la dernière seconde, mais la situation ne pouvait pas être inversée.

Lorsque cela s’est terminé, les deux athlètes se sont embrassées, les larmes, le rire, le soulagement, la joie se mêlant ensemble. Or et argent pour l’Ukraine. Victoire et défaite pour deux amies qui ont parcouru ce chemin ensemble.

Podium de l’Open européen de judo Sofia 2026 – catégorie -70kg © Kostadin Andanov

“Elle Croît Toujours en Moi”

Après la cérémonie de remise des médailles, l’émotion de Tsimko était encore palpable, son anglais hésitant mais son message clair. “Je suis très, très heureuse, car c’est ma première médaille d’or à un Open européen,” a-t-elle déclaré, le sourire ne quittant jamais son visage. “Je me sens bien, très bien. Mon entraîneur était toujours avec moi aujourd’hui, toute la journée, et elle croit en moi et m’aide et me dit des choses importantes.”

Lorsqu’on lui a demandé à propos de la finale, son expression a changé, le bonheur mêlé à quelque chose de plus profond. “Le moment le plus difficile a été la finale aujourd’hui parce que j’ai concouru contre ma meilleure amie. Nous nous entraînons ensemble et il était difficile de se mettre dans le bon état d’esprit.” Elle a marqué une pause, choisissant ses mots avec soin. “Je veux la remercier pour ce combat.”

C’est la contradiction au cœur du judo, un sport construit sur le bien-être et le bénéfice mutuels, où l’on doit vaincre les personnes qui nous tiennent le plus à cœur pour réaliser ses rêves. Où son partenaire d’entraînement devient son adversaire, où l’amitié ne fait pas pause pendant quelques minutes sur le tatami, où s’enlacer après le combat a plus de poids que la médaille elle-même.

Le classement mondial va s’ajuster. Les classements vont s’améliorer. Les futurs adversaires vont se préparer différemment, mais le souvenir de ce week-end, de s’être prouvée combat après combat, d’avoir affronté son test le plus difficile en finale, de partager le podium avec sa meilleure amie, restera.

L’image marquante de la finale -70kg ne sera pas une technique ou un score particulier. Ce sera deux jeunes femmes, l’une drapée d’or et l’autre d’argent, se tenant l’une l’autre sur le tatami, concurrentes pendant quelques minutes, amies pour la vie. C’est ça le judo. C’est ça le sport. C’est une amitié mise à l’épreuve et renforcée par la compétition. Olha Tsimko est médaillée d’or de l’Open européen de judo et elle l’a fait de la manière la plus difficile possible.