Le Tournoi Européen de Varsovie 2026 s’est déroulé sur un week-end riche en émotions, offrant des performances mémorables sur le tatami. Profitant de l’élan d’une journée finale réussie, nous avons rencontré trois des médaillés d’or de dimanche : Szymon Szulik de Pologne, Novo Raicevic du Monténégro et Ophélie Vellozzi de France.

Szymon Szulik : L’Acte d’Équilibre

Tout d’abord, félicitations pour votre médaille d’or. À quel point le chemin vers la finale a-t-il été difficile aujourd’hui ?

Szulik : Merci beaucoup. À mon avis, les combats les plus difficiles ont été les trois premiers tours. Au début du tournoi, il y a toujours la conscience que l’on peut être éliminé très rapidement, surtout sachant qu’il n’y a pas de repêchages à ce stade. Cela rend la pression mentale plus forte. Mes deux premiers combats ont été assez longs et physiquement exigeants, contre des adversaires gauchers qui ne m’étaient pas très confortables. Les quarts de finale et les demi-finales étaient un peu plus faciles, principalement parce que les adversaires combattaient dans une position opposée, ce qui me convenait mieux aujourd’hui. Quant à la finale, je connaissais déjà mon adversaire, nous avions combattu auparavant aux Championnats d’Europe, donc je m’attendais à un combat long et épuisant.

Les premiers tours étaient donc peut-être plus difficiles mentalement que les suivants ?

Szulik : Oui, exactement. Quand on sait qu’il n’y a pas de seconde chance, la pression est définitivement plus forte. Plus on avance dans la compétition, plus cela devient légèrement plus facile mentalement, car on sait qu’il y a encore une autre opportunité si quelque chose ne va pas. Les premiers combats sont toujours les plus difficiles, car il faut entrer dans le rythme de la compétition et sentir comment on se déplace et performe ce jour-là.

En finale, vous sembliez avoir un bon contrôle du combat. Quelle a été la clé de votre victoire ?

Szulik : Mon adversaire combattait en position gauchère. Mon frère combat également gaucher, tout comme moi, donc je m’entraîne souvent dans cette situation. De ce fait, je me sens beaucoup plus à l’aise dans ces affrontements que lorsque je fais face à quelqu’un avec une prise opposée. Je savais exactement ce que je devais faire et j’ai simplement essayé de combattre selon mon style habituel.

La clé était donc la prise et le contrôle de la position ?

Szulik : Oui, pour moi, la prise est toujours l’élément le plus important. Si vous contrôlez la prise, le combat est de votre côté. J’ai toujours beaucoup axé mes efforts sur les stratégies de prise, sachant comment me positionner et dominer cet aspect du combat. Aujourd’hui, j’ai suivi les tactiques que j’avais préparées avec mon entraîneur, je suis resté constant et j’ai maintenu la pression tout au long du combat.

Vous avez eu cinq combats aujourd’hui. Comment vous sentez-vous physiquement et mentalement après une journée aussi exigeante ?

Szulik : Physiquement, c’était définitivement exigeant, mais mentalement, je me sens très bien, surtout parce que j’ai réussi à remporter la médaille d’or. L’année dernière, j’ai terminé cinquième ici, donc je savais que cette année, j’avais une bonne chance de revenir plus fort et de lutter pour une médaille. L’année dernière, j’étais encore un jeune junior et je venais juste d’entrer dans cette catégorie de poids, mais je me battais déjà pour une médaille. Cela m’a donné confiance que cette année pourrait être couronnée de succès.

Quels sont vos projets pour les prochaines compétitions ?

Szulik : Mon prochain tournoi sera la Coupe d’Europe Junior à Poznań, où je vais de nouveau concourir dans la catégorie junior. Après cela, je prendrai probablement une pause un peu plus longue car j’ai mes examens scolaires finaux à venir, donc je devrai également me concentrer là-dessus.

Novo Raicevic : Vivre le Rêve

Tout d’abord, félicitations pour votre médaille d’or ici à Varsovie. Vous avez montré un judo très dominant aujourd’hui. Quel était votre plan en arrivant à ce tournoi ?

Raicevic : Merci beaucoup. La semaine dernière, j’ai remporté la médaille d’or à la Coupe d’Europe à Podgorica et immédiatement après, je suis allé au Camp d’Entraînement Olympique à Nymburk. Le plan en venant à Varsovie était simple : gagner une autre médaille d’or. Mon objectif principal cette saison est les Championnats d’Europe en Géorgie, donc chaque compétition fait partie de ma préparation pour cet événement. Je me suis senti très bien ici à Varsovie et pendant le camp à Nymburk, donc je crois que je suis actuellement en très bonne forme.

Vous participez souvent et combinez les tournois avec des camps d’entraînement. Pensez-vous que ce rythme vous aide à maintenir une telle forme ?

Raicevic : Oui, définitivement. Dans ma catégorie de poids, le niveau est extrêmement élevé. Il y a de nombreux judokas très forts et la compétition est toujours intense. C’est toujours une catégorie pleine et très compétitive, donc vous devez constamment faire plus que les autres. À cause de ce niveau, je suis vraiment satisfait de ma performance et de mon résultat d’aujourd’hui.

Comment évalueriez-vous votre forme actuelle par rapport aux années précédentes ? Pensez-vous que vous êtes dans le meilleur moment de votre carrière maintenant ?

Raicevic : Oui, je pense que mon meilleur moment est maintenant. Physiquement, j’ai toujours eu un bon judo et une bonne condition, mais ce qui est vraiment important en judo, c’est la force mentale. C’est quelque chose dont je me sens très confiant maintenant. Être fort mentalement et rester concentré pendant les combats est essentiel, et je pense que c’est ce qui fait la différence pour moi en ce moment.

Lors d’un de vos combats aujourd’hui, nous avons vu une action très forte en ne-waza. Est-ce quelque chose sur lequel vous vous êtes concentré récemment lors des entraînements et des camps ?

Raicevic : Oui, je m’entraîne beaucoup en ne-waza. En compétition, cela peut être très utile, surtout si vous êtes déjà en tête avec un score comme waza-ari ou yuko. Vous pouvez contrôler le combat et gérer le temps plus efficacement. C’est pourquoi il est important d’être mature mentalement et de savoir exactement ce que vous faites à chaque seconde du combat. Vous avez besoin d’un plan clair. Pour moi, le ne-waza est tout aussi important que le tachi-waza.

Que signifie cette victoire à Varsovie pour vous dans le contexte des prochaines compétitions ?

Raicevic : Ma prochaine grande compétition sera les Championnats d’Europe, qui est mon objectif principal cette saison. Je vais continuer à travailler dur jusqu’en Géorgie et ensuite nous verrons quel résultat je pourrai y obtenir. Bien sûr, j’aimerais remporter une autre médaille.

Vous avez également mentionné quelque chose de très spécial qui s’est récemment produit dans votre vie personnelle.

Raicevic : Oui, il y a un mois, je suis devenu père. Mes jumeaux, Aleksej et Dunja, sont nés. La semaine dernière, j’ai remporté l’or à Podgorica et aujourd’hui l’or à Varsovie, donc j’aime dire que chacun d’eux a déjà sa propre médaille d’or, une pour Aleksej et une pour Dunja. Je suis très fier d’eux.

Cela doit être une grande motivation.

Raicevic : Oui, c’est vraiment le cas. C’est beaucoup plus facile de combattre quand vous savez qui vous attend à la maison. Je voudrais également remercier ma femme, qui est aussi une Olympienne et une judokate. Nous sommes vraiment une famille de judo, et ils me soutiennent énormément. En ce moment, j’ai l’impression de vivre le rêve.

Ophelie Vellozzi : Appartenir à une Plus Grande Ligue

Félicitations pour la médaille d’or. J’ai quelques questions à vous poser. Pour commencer, comment décririez-vous vos émotions après avoir remporté une médaille d’or ici au Tournoi Européen de Varsovie ?

Vellozzi : Oui, il était important pour moi de gagner l’or, mais je dirais que le match le plus important était ma demi-finale, car Corneli a été éliminée par ippon à la dernière seconde.

Que signifie ce résultat pour vous à ce stade de la saison ? À quel point est-il important pour vous ?

Vellozzi : Je l’ai abordé comme tout autre événement. Vous devez toujours vous préparer tactiquement et rester fidèle à la logique de votre judo. Ce résultat montre que j’appartiens aux événements Grand Slam et Grand Prix et que je suis capable d’y remporter des médailles également.

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