Alice Bellandi, championne olympique et mondiale, est arrivée à Tbilissi avec l’objectif distinct de compléter la triple couronne. Il ne lui manquait que le titre européen senior, et c’était l’occasion rêvée de le décrocher. Un bye et une victoire en une minute ont offert un départ parfait à sa journée. Bien qu’Aleksandra Babintseva (RUS) ait apporté un peu plus de défi, Bellandi était prête ; une victoire par deux petites marques a suffi.

Alice Bellandi (ITA) en route vers la finale. © Tamara Kulumbegashvili

Kaila Issoufi, quatrième tête de série, n’a pas eu le tirage le plus clément, malgré son classement. La médaillée olympique et championne du monde 2023, Inbar Lanir (ISR), était dans le même quart. Cependant, lorsque les deux se sont affrontées sur le tatami, le destin n’était pas du côté de l’Israélienne, qui a subi une blessure imprévue et a dû se retirer.

La demi-finale entre Bellandi et Issoufi n’a pas été aussi facile que la championne italienne l’aurait espéré. Ce fut un combat intense qui s’est terminé avec Bellandi n’ayant qu’un yuko d’avance. C’était suffisant, mais pas idéal, et elle devait se recentrer pour la finale.

Emma Reid (GBR) et Metka Lotnik (SLO), têtes de série deux et trois respectivement, ont également respecté le classement et ont atteint une demi-finale partagée. Là, la médaillée de bronze mondiale, Emma Reid, n’a eu besoin que d’une minute pour soumettre son adversaire et atteindre sa première finale européenne.

Emma Reid (GBR) en route vers la finale. © Tamara Kulumbegashvili

Alice Bellandi a accéléré le rythme en finale et a dominé la judokate britannique dès le départ. Bien qu’à chaque fois Reid ait pu prendre sa prise préférée, elle semblait forte et mettait la pression sur l’Italienne. Une combinaison de seoi-otoshi et de ko-uchi-gake les a séparées juste avant la dernière minute, en faveur de Bellandi. C’était le moment décisif, et alors que le temps s’écoulait, la championne olympique et mondiale a enfin décroché sa première médaille d’or européenne senior.

Alice Bellandi et son entraîneur Antonio Ciano célèbrent une victoire européenne. © EJU

Emma Reid a maintenant sa première médaille européenne senior à ajouter à sa médaille de bronze mondiale 2024 obtenue à Abou Dhabi. Elle a livré une performance professionnelle à Tbilissi.

Le premier combat pour la médaille de bronze n’a pas duré longtemps. Babintseva a tenté de projeter Metka Lobnik (SLO) avec un armlock et a donc été disqualifiée. Une Lobnik jubilante a quitté le tatami avec sa première médaille senior, un immense sourire sur le visage. Ce n’était peut-être pas la manière dont elle souhaitait gagner, mais ce n’était pas sous son contrôle.

La deuxième médaille de bronze était en jeu entre Julie Hoelterhoff et Kaila Issoufi. Cette dernière a commencé parfaitement avec un yuko très tôt. Elle a doublé son avance peu après, et bien que Hoelterhoff ait réussi à réduire l’écart, Issoufi a bien protégé son avance et a remporté sa première médaille européenne senior.

Kaila Issoufi (FRA) remportant sa première médaille européenne senior. © EJU