Ce week-end, la Coupe d’Europe de Judo fait son retour à Malaga, une ville riche d’une des traditions les plus profondes du judo continental. Pour la 14e fois, la capitale andalouse accueillera cet événement, devenu un incontournable du circuit de l’Union Européenne de Judo. Les racines du tournoi remontent à sa première édition à Marbella, avant de trouver un foyer permanent à Malaga pour chaque édition depuis. Plus de 300 judokas provenant de 35 nations s’apprêtent à concourir cette année, tous en quête de l’une des 14 précieuses médailles d’or en jeu. L’événement continue d’attirer une forte participation internationale, confirmant sa réputation comme l’une des étapes les mieux organisées et les plus populaires de la tournée de la Coupe d’Europe.
Coupe d’Europe Senior de Malaga 2024 © Gabi Juan
L’édition de l’année dernière a établi un record de participation avec 393 athlètes, dont 63 judokas dans la catégorie –73kg, où le Français Orlando Cazorla a émergé comme champion. L’Espagne a dominé le tableau des médailles avec quatre médailles d’or, soulignant son avantage à domicile et son réservoir profond d’athlètes motivés.
Depuis longtemps, l’équipe espagnole est la force dominante à Malaga. Au cours de toutes les éditions, l’Espagne a accumulé un impressionnant total de 42 médailles d’or et 210 podiums, presque le double de son plus proche rival, la France. Cependant, les Français ont remporté 36 titres lors de l’événement et ont produit certains des performeurs les plus remarquables. Parmi eux, la lourde Anne M Bairo détient un record unique : elle est la seule judoka à avoir remporté la Coupe d’Europe de Malaga trois fois, décrochant l’or en 2016, 2022 et 2023. L’Allemagne, la Russie et l’Italie figurent également en bonne place dans le classement historique des médailles, contribuant toutes à un niveau de compétition constamment élevé.
Une partie de l’attrait durable de Malaga réside dans son mélange parfait de conditions : un tournoi de haut niveau sur fond de soleil de la côte sud de l’Espagne. Même si l’événement se déroule traditionnellement en octobre ou novembre, les athlètes bénéficient d’un climat d’entraînement idéal et d’une atmosphère détendue mais compétitive. Au fil des ans, plusieurs médaillés à Malaga ont atteint le sommet du judo mondial, y compris les médaillés olympiques Amandine Buchard de France, An Ba-ul de Corée et Luka Mkheidze, qui ont tous combattu ici plus tôt dans leur carrière.
Coupe d’Europe Senior de Malaga 2024 © Gabi Juan
Des champions du monde ont également foulé le tatami espagnol, parmi lesquels Madeleine Malonga, Loïc Pietri, Donghan Gwak, Arman Adamian et le favori local Francisco Garrigós. Leur participation a contribué à consolider la réputation de Malaga comme un terrain d’essai pour les futurs champions, un lieu où la préparation rencontre l’opportunité ensoleillée. L’événement porte également un fort sentiment de continuité et de communauté au sein du judo espagnol. Peu de personnes incarnent mieux cet esprit que Isabel Puche, aujourd’hui âgée de 38 ans, qui reste l’un des noms les plus reconnaissables du tournoi. Championne d’Espagne à plusieurs reprises, Puche a récolté sept médailles de la Coupe d’Europe dans l’histoire de Malaga, remontant aux deux premières éditions en 2010 et 2011. Sa présence durable symbolise le mélange unique d’héritage et de renouveau de l’événement.
La compétition de cette année promet un week-end d’action vibrant. Le programme de samedi comprend les catégories de poids légers masculins ainsi que les catégories de poids moyens et lourds féminins, répartis sur quatre tatamis. Dimanche, l’attention se tournera vers les poids légers féminins et les catégories de poids moyens et lourds masculins.
Avec le mélange de concurrents expérimentés et de nouveaux venus ambitieux, Malaga semble une fois de plus prête à offrir des combats de haute qualité et des moments mémorables qui sont devenus synonymes de l’événement. Les fans peuvent suivre toute l’action en direct sur JudoTV, où le prochain chapitre de cette longue histoire de succès espagnol se déroulera.