Ce week-end, Skopje accueille la prochaine édition de la série de Coupes d’Europe seniors, avec trente nations en compétition dans la capitale de la Macédoine du Nord. Parmi elles se trouve une équipe danoise prometteuse, avec deux visages familiers du circuit international : Laerke Olsen, double olympienne, et Émilie Sook, l’une des athlètes les plus constantes du circuit de la Coupe d’Europe cette saison.

Émilie Sook a longtemps été une pionnière du judo danois.

« J’ai été la première judokate danoise à remporter une médaille sur le circuit mondial de l’IJF lorsque j’ai pris l’argent au Grand Prix de Tachkent, » se souvient-elle. « J’ai également été la première athlète danoise à monter sur le podium d’un Open Continental, à Tallinn en 2016. Ces deux réalisations comptent encore beaucoup pour moi. »

Compétir à l’international depuis plus d’une décennie n’a pas toujours été facile.

« La vie dans le judo est toujours chargée, » explique-t-elle. « Cet automne, j’ai de nombreuses compétitions et camps d’entraînement prévus. Skopje ce week-end, puis j’espère participer à quelques événements du circuit mondial de l’IJF plus tard cette année. Le judo est exigeant, mais j’apprécie toujours d’être athlète. Cela m’a appris la discipline, la résilience et comment rebondir après des revers. Les hauts et les bas m’ont façonnée, et je ne serais pas la personne que je suis aujourd’hui sans le judo. »

Représenter une petite nation de judo comporte ses propres défis.

« Le Danemark est en effet un petit pays de judo, mais je crois que nous avançons dans la bonne direction. Notre équipe grandit, et nous avons des athlètes prometteurs dans différentes catégories d’âge. Notre entraîneur principal, Peter Scharinger, et le reste du personnel font un travail incroyable. Pour nous, il est essentiel de nous entraîner ensemble autant que possible et de voyager pour des camps d’entraînement de l’EJU et de l’OTC. »

Le financement reste un obstacle majeur.

« Au Danemark, les athlètes se financent eux-mêmes et nous n’avons qu’un seul entraîneur à temps plein. La fédération travaille dur pour obtenir un soutien financier, mais ce n’est pas suffisant pour couvrir les dépenses. J’espère que les générations futures bénéficieront d’un meilleur financement à mesure que le sport gagnera en popularité. »

Sook souligne l’importance de la collaboration internationale, notamment avec leurs voisins nordiques.

« Nous travaillons en étroite collaboration avec la Suède. Nous avons des séances communes hebdomadaires et des camps d’entraînement nordiques réguliers où les athlètes scandinaves se réunissent. Cet échange est si important pour notre développement. »

Au sein de son équipe, Sook partage la catégorie -70 kg avec Laerke Olsen.

« Je considère comme positif que nous ayons deux athlètes en compétition dans la même division sur le circuit mondial, et nous ne sommes plus seules, Ida Jakobsen et Karoline Hansen ont également remporté des médailles en Coupe d’Europe. Se pousser mutuellement ne fait que nous améliorer, tant en tant qu’individus qu’en tant que fédération. »

Comme de nombreux athlètes de petites nations, Sook équilibre sa carrière sportive avec le travail et les études.

« Je suis étudiante et je travaille également dans une maison de retraite. Malheureusement, nous ne pouvons pas être des athlètes à plein temps au Danemark, donc nous devons travailler pour couvrir nos dépenses. Néanmoins, je suis reconnaissante de pouvoir poursuivre une éducation en parallèle avec le judo. »

À Skopje, elle reste concentrée à la fois sur la compétition et la contribution.

« J’espère que mes résultats ont contribué au développement du judo danois. Percer n’est jamais facile, mais je crois que notre fédération a un avenir prometteur. Même s’il n’y a pas de points de classement en jeu lors des Coupes d’Europe, elles offrent tout de même une expérience précieuse. J’ai hâte de monter sur le tatami à Skopje. »