Les entreprises familiales fonctionnent différemment. Il y a une chaleur, un investissement personnel, un sentiment que chaque poignée de main compte, car la réputation n’est pas seulement corporative, elle est profondément personnelle. C’est ce qu’est Essimo. Fondée par le couple Patrick et Jacqueline van Kalken, Essimo a évolué de ses racines pour devenir une marque de judo reconnue mondialement, sans jamais perdre les valeurs familiales qui la définissent. Lorsque Patrick est arrivé à Belgrade le 20 janvier 2026 pour signer le renouvellement du contrat avec l’EJU, il a apporté cette même approche personnelle à la table.
Après la signature, ils ont discuté des points forts de 2025, de la feuille de route pour 2026 et de ce qui rend ce partenariat efficace. Lorsque l’on demande à Patrick quels sont les résultats les plus précieux de ce partenariat, il ne commence pas par des chiffres de vente ou une pénétration de marché. Il commence par les gens.
“Grâce à ce partenariat avec l’EJU, nous rencontrons beaucoup de personnes,” a-t-il expliqué. “Pour le réseautage, le sponsoring avec l’EJU est fantastique.”
Ce réseautage produit des résultats tangibles. “Grâce à cela, nous avons signé avec la République tchèque, avec Renáta Zachová devenant championne d’Europe. C’était donc le point culminant de l’année pour nous.”
Cependant, il ne s’agit pas seulement de signer des accords. Patrick a loué le travail en coulisses de l’EJU : “L’équipe marketing et l’équipe média de l’EJU font un travail fantastique car elles mettent en avant nos marques à travers des vidéos en ligne. Nous constatons que les canaux en ligne de l’EJU deviennent de plus en plus populaires, donc nous gagnons beaucoup de visibilité grâce à cela.”
Le renouvellement pour 2026 a été simple. Pourquoi ? Parce que la trajectoire est bonne.
“Lorsque j’ai vu la présentation d’aujourd’hui, je vois que l’EJU avance avec des chiffres plus importants dans le marketing en ligne,” a noté Patrick. “Pour nous, la visibilité est très importante et bien sûr, ces types de réunions où l’on rencontre de nouvelles personnes et crée de nouveaux business, c’est très important. C’est ce que nous prévoyons de faire l’année prochaine également.”
Le succès pour Essimo n’est pas abstrait. “Notre visibilité augmente, donc notre marque grandit, non seulement en Europe mais aussi à l’échelle mondiale. Nous gagnons de nouveaux distributeurs, donc nous visons une croissance supplémentaire en 2026. Le partenariat avec l’EJU nous aide à construire cela, à continuer avec la stratégie de développement de la marque et à avoir plus de visibilité.” Il est agréablement direct : “C’est notre objectif pour 2026 et l’EJU est un partenaire utile pour cela.”
La responsabilité sociale des entreprises peut parfois sembler performative, avec des rapports lisses et des photographies soigneusement mises en scène. L’approche de Patrick est pratique et peu glamour.
“Concernant la responsabilité sociale, nous faisons beaucoup de choses en coulisses, notamment avec nos usines au Pakistan,” a-t-il expliqué. “Nous essayons d’éviter le plastique. Nous avons des certificats confirmant qu’il n’y a pas de travail des enfants dans notre usine.” C’est le genre de supervision personnelle qui n’arrive que dans une entreprise familiale où la réputation est primordiale.
Patrick a également souligné l’intérêt d’Essimo pour le soutien au judo adapté. “Impliquer notre marque dans le programme de judo adapté est quelque chose que nous envisageons également. À Venray, il y a un bel événement et peut-être que cette année nous pourrons contribuer davantage dans ce domaine également.”
Patrick pense au-delà de 2026. Les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 sont au cœur de la planification stratégique.
“De nombreuses fédérations nationales ont signé des contrats jusqu’aux JO de LA, donc nous devons attendre, mais nous nous préparons à ce qu’après les JO, nous signions plus d’équipes nationales avec Essimo et élargissions notre territoire, avec plus de distributeurs dans plus de pays à travers le monde. C’est notre plus grand objectif.”
C’est une réflexion patiente et stratégique. Construire des relations maintenant. Se positionner pour la croissance. Lorsque les contrats expirent après LA2028, être prêt. Interrogé sur le partenariat avec l’EJU spécifiquement, Patrick a formulé peut-être le commentaire le plus révélateur de la conversation.
“Nous devrions juste continuer. Nous disons toujours : ‘Ne changez jamais une équipe gagnante.’ Je me sens comme en famille avec l’EJU, et nous sommes déjà une équipe gagnante. Nous aimerions juste continuer avec l’EJU de la manière dont nous le faisons actuellement. Nous en sommes très heureux.”
Se sentir comme en famille. C’est la phrase qui résume tout. Pas “partenaires stratégiques.” Pas “parties prenantes valorisées.” Famille…, et quand on est en famille, on ne réfléchit pas trop. On est présent. On livre. On se soutient mutuellement. On célèbre les victoires ensemble, comme le titre européen de Renáta Zachová, et on planifie l’avenir en sachant qu’on est ensemble dans cette aventure.
