Victor Skerlev a participé à la catégorie -73 kg lors de l’Open Européen de Judo à Sofia, se classant parmi les huit premières têtes de série, mais sans être le grand favori. Classé 79ème mondial, ce Bulgare de 20 ans avait du potentiel sur le papier, mais des questions persistaient quant à sa performance en pratique. Pourrait-il gérer la pression de concourir chez lui ? L’attente pèserait-elle plus lourd que l’opportunité ?
Le samedi soir, l’Arena 8888 avait sa réponse. Skerlev se tenait au sommet du podium, médaille d’or autour du cou, ayant répondu exactement à ce que le public exigeait.
En blanc : Victor Skerlev (BUL) © Kostadin Andonov
Le Parcours Vers la Victoire
Cinq combats ont séparé Skerlev de la gloire, et aucun d’eux n’a été facile. L’Italien Federico Bosis et l’Israélien Amit Bobovich ont tous deux poussé le Bulgare jusqu’aux dernières secondes du combat, testant sa détermination et sa discipline tactique dès le début. Le quart de finale contre le Hongrois Szabo Aron a constitué un tournant, avec un ippon en 48 secondes. Soudain, la dynamique a changé, le public l’a ressenti, Skerlev l’a perçu et ses adversaires restants allaient devoir y faire face.
La demi-finale contre le Kosovare Dardan Cena menaçait de tout faire dérailler. Le temps réglementaire s’est écoulé sans score, le golden score s’annonçait, la pression montait. Pourtant, Skerlev a gardé son calme, a trouvé son moment et a avancé vers la finale invaincu. L’attendait là, le Britannique Ethan Nairne, lui-même sur une impressionnante lancée. Après une minute, le o-uchi-gari de Skerlev a répondu à la seule question qui importait : le Bulgare a pris l’avantage et ne l’a jamais relâché. Lorsque le buzzer final a retenti, l’Arena 8888 a explosé. Or à domicile. Un premier titre à l’Open Européen pour un jeune judoka qui annonçait son arrivée.
Podium de l’Open Européen de Judo à Sofia 2026, catégorie -73 kg © Kostadin Andonov
L’Émotion
Parlant immédiatement après la cérémonie de remise des médailles, la sérénité de Skerlev était revenue, mais l’émotion persistait juste sous la surface. « Je me sens bien. C’était une bonne journée pour moi, de beaux mouvements et bien sûr, c’était agréable de gagner chez moi, » a-t-il déclaré, sous-estimant ce qui venait de se produire.
Interrogé sur le moment clé, Skerlev a identifié son moment décisif. « Je pense que peut-être le quart de finale, c’était un lancer tôt dans le combat, un bel ippon. Je pense que c’est là que j’ai pris de l’élan pour le reste de la journée. » En partageant qui il voulait remercier, l’émotion est revenue. « Je peux remercier tout le monde, tous ceux qui sont venus regarder. Mon père, qui est mon entraîneur, n’a pas pu être présent aujourd’hui, mais lui, bien sûr, et juste tout le monde qui me soutient. »
Pour Skerlev, Sofia représente une vindication. C’était sa quatrième apparition à l’Open continental, mais sa première médaille. La question avant la finale n’était pas de savoir s’il allait médailler, mais de quelle couleur il allait la remporter. Il a choisi l’or. À 20 ans, classé 79ème le matin de l’événement, concourant chez lui avec des attentes lourdes sur les épaules, Skerlev a livré l’essentiel au moment crucial. Le classement va s’améliorer. Les têtes de série vont monter, mais le souvenir de ce jour, de l’or à domicile, de l’Arena 8888 en ébullition, de rendre son père fier, perdurera. La Bulgarie a son champion. Skerlev a eu sa percée et le public a pris note d’un nom qui ne sera plus négligé.
