Peggy Magee est une femme irlandaise humble et pétillante, judoka dans l’âme, entraîneuse par vocation, et avant tout, une mère dévouée. Pendant des années, elle a jonglé avec deux rôles exigeants : guider son fils de 13 ans, Sean, qui est autiste, à travers la vie en tant que mère, tout en l’accompagnant sur le tatami en tant qu’entraîneuse de judo.

Sous son sourire accueillant, se cachent des couches d’inquiétude, de jours difficiles, et de leçons apprises de la manière la plus dure. Elle parle avec honnêteté, sa voix à la fois tendre et déterminée :

“Lorsqu’il a été diagnostiqué avec l’autisme, j’essayais de trouver un sport où il pourrait s’intégrer, mais il n’y avait aucun sport qui s’adaptait aux besoins d’un enfant comme lui, là où je vis. J’ai donc contacté Dermot Heslop de Grande-Bretagne. C’est mon ‘papa judo’. Je l’ai contacté et je lui ai dit que je voulais commencer mon coaching et ouvrir un club là où je vis, car je pensais qu’il devait y avoir quelque chose pour les enfants ayant ces besoins.”

Cette décision a tout changé. Sean s’entraîne maintenant dans le club de Peggy et un autre, mais le chemin n’a pas été facile.

“Ce fut difficile au début, car nous n’avions pas pleinement compris ce qu’était l’autisme et j’étais aussi en phase d’apprentissage. En tant que parent, au départ… je sais ce que les parents doivent traverser pour amener leurs enfants à la porte, par exemple lors d’une mauvaise journée. Je regarde donc les parents, et nous avons ce petit signe de tête et je sais si c’est une bonne ou une mauvaise journée pour cet enfant qui arrive, et je dois alors transformer cela en une bonne journée grâce au judo.”

Cette compréhension silencieuse entre parents, cette résilience partagée, a construit quelque chose de bien plus qu’un simple club. Cela a créé des amitiés.

“Ils ont noué des amitiés pour la vie. Nous sommes ici [à Gdansk], ils sont de grands amis et ils ne se seraient jamais rencontrés sans le judo. Sean s’est bien lié d’amitié avec Luca de Croatie, même s’il ne parle pas anglais. Ils se font toujours des signes, des tapes dans le dos, ils se reconnaissent. Leur propre communication.”

Pour Peggy, comme pour beaucoup d’autres, ces compétitions internationales telles que l’EJU Get Together Event sont bien plus que des médailles et des matchs.

“Je pense que ces compétitions sont nécessaires, en tant que parent et entraîneuse. Tout le travail que vous fournissez est difficile. C’est beaucoup de dévouement, mais cela en vaut la peine, car en Irlande, le judo adapté en est encore à ses débuts. Lorsque vous venez ici et qu’ils organisent une session de division sur le tapis avec ces gars qui ont plus d’opportunités de compétition que nos athlètes, vous pouvez dire qu’ils ont eu plus d’expérience. Pourtant, nos athlètes s’entraînent dur. Nous nous battons bien et espérons obtenir plus de compétitions.”

Ensuite, c’est le tour de Sean. Ses mots sont simples, mais ils touchent droit au cœur.

“Eh bien, ma mère faisait du judo quand elle était plus jeune, donc je veux juste copier ce qu’elle a fait. J’étais un peu un enfant difficile quand j’étais plus jeune, mais j’ai mûri maintenant.”

Et pourquoi aime-t-il le judo ? Sa réponse est aussi honnête que celle de n’importe quel adolescent de 13 ans :

“Parce que je peux lancer des gens.”

Il sourit, mais il approfondit : “Je peux vraiment être actif, parce que je ne fais pas vraiment d’exercice, mais cela me permet de sortir.”

Plus important encore, le judo lui a donné quelque chose qu’il n’avait jamais eu auparavant.

“J’ai plein d’amis grâce au judo. Je n’ai pas d’amis à l’école, mais ici, j’ai plein d’amis. Tout cela vient du judo.”

Peggy intervient en taquinant : “Et les voyages ?”

Sean, avec le charme espiègle que seul un adolescent peut apporter, répond : “Oui, je peux sécher l’école pour partir en voyage de judo.”