Le dernier événement du Tour mondial de judo de l’année se déroulera ce week-end à Tokyo. Le traditionnel Grand Slam, organisé pour la première fois en 2008 et inaugurant le World Judo Tour, revient une nouvelle fois dans la capitale japonaise. Avant les Jeux Olympiques de 2021, le tournoi a été temporairement déplacé à Osaka, mais toutes les autres éditions ont eu lieu à Tokyo. Ce Grand Slam reste l’une des étapes les plus respectées du circuit, offrant un accueil chaleureux aux athlètes qui arrivent en nombre modeste mais avec une qualité exceptionnelle. Ce Grand Slam est, à bien des égards, la véritable finale de la saison.

Avec huit leaders au classement mondial dans les quatorze catégories de poids, le niveau est extrêmement élevé parmi les environ 300 athlètes de 42 nations. Comme d’habitude, la catégorie des -81kg est la plus fournie, avec 33 concurrents. Le Japon aligne une équipe impressionnante de 56 judokas, garantissant une influence majeure sur le tableau des médailles. La Corée arrive avec 26 athlètes, tandis que la Fédération russe en amène 23.

Plusieurs athlètes européens ont le potentiel de briller à Tokyo. Le duo léger français dans la catégorie des -60kg, Luka Mkheidze et Romain Valadier Picard, sont des prétendants de classe mondiale. Daikii Bouba, dans la catégorie des -66kg, visera également le podium. Lasha Shavdatuashvili mène une forte présence géorgienne dans la division des -73kg. Pourtant, dans presque chaque catégorie de poids, le contingent japonais façonnera une grande partie du paysage compétitif. La catégorie des -81kg, traditionnellement forte pour l’Europe, a le champion du monde Timur Arbuzov en tête de série, tandis que le belge Matthias Casse participera également.

Les deux rivaux géorgiens, Lasha Bekauri et Luka Maisuradze, sont de forts candidats pour la finale des -90kg, mais ils doivent d’abord surmonter le duo japonais Murao Sanshiro et Tajima Goki. Murao pourrait se retrouver dans la même poule que Christian Parlati, huitième tête de série.

Un autre champion du monde, le Russe Matvey Kanikovskiy, est un concurrent majeur dans la catégorie des -100kg, où le favori japonais Arai Dota se battra sur son sol. Dans la division des poids lourds, Inal Tasoev est l’homme à battre, bien que le Géorgien Guram Tushishvili puisse recréer la finale des Championnats du Monde de cette année.

La France a amené une équipe compacte mais de haute qualité. Shirine Boukli mène les têtes de série des -48kg, bien que la Japonaise Wakana Koga reste une menace régulière. Dans la catégorie des -52kg, Abe Uta est à la tête d’une puissante équipe japonaise. L’Espagnole Ariane Toro Soler cherchera à s’imposer dans le tableau. Abe pourrait remporter le Grand Slam de Tokyo pour la cinquième fois, égalant le record établi par son frère Hifumi.

La championne du monde Eteri Liparteliani de Géorgie est la tête de série dans la catégorie des -57kg, tandis que la double médaillée olympique française, Sarah Leonie Cysique, a suffisamment d’expérience pour atteindre le podium. La division des -63kg sera difficile pour les concurrentes européennes telles que Lubjana Piovesana (AUT) et Angelika Szymanska (POL), avec Haruka Kaju en tête de série.

La catégorie des -70kg est plus ouverte, avec plusieurs prétendants de haut niveau absents, offrant des opportunités pour une surprise européenne.

La division des -78kg, traditionnellement forte pour l’Europe, présente Patricia Sampaio (POR) comme tête de série, avec Inbar Lanir (ISR) et Fanny Estelle Posvite (FRA) également en tête de série. Cependant, le Japon introduit généralement des athlètes puissants dans cette catégorie.

Les Européens auront des chances, mais cela nécessitera des performances exceptionnelles. Il en va de même pour la division des poids lourds féminins, où la Française Romane Dicko fait partie des rares joueuses européennes en tête de série. La Corée montre actuellement une forte profondeur, mais les judokas japonais en tête de série restent difficiles à surmonter. Parmi les 210 médaillés d’or du Grand Slam de Tokyo depuis 2008, le Japon a remporté 157 titres, soit un incroyable 75 %.

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