La salle de bal de l’hôtel Hyatt Regency de Belgrade a été le témoin d’un événement exceptionnel le 20 janvier, une célébration qui a su unir les générations, honorer les légendes et établir des objectifs ambitieux pour l’avenir. La soirée de gala de la Fédération de Judo de Serbie a rassemblé athlètes, entraîneurs, officiels et personnalités pour reconnaître les réalisations de 2024 et 2025. Cependant, cet événement ne se limitait pas aux médailles. Il s’agissait d’un héritage.
Ivan Todorov, Président de la Fédération de Judo de Serbie, a ouvert la soirée en félicitant les judokas serbes pour leurs brillants résultats au cours des deux dernières années, mais il n’était pas satisfait de simplement célébrer, il les a défiés à viser encore plus haut.
« Je suis extrêmement fier de tous nos judokas et de leurs entraîneurs, » a déclaré Todorov. « Rien de tout cela ne serait possible sans nos partenaires, principalement le Comité Olympique de Serbie et le Ministère des Sports. J’attends 10 quotas olympiques pour Los Angeles et j’espère que nous reviendrons de là-bas avec une ou deux médailles. Nous continuons d’avancer pour produire d’excellents résultats et pour que les résultats de cette année soient encore meilleurs qu’en 2025, tout en gardant comme objectif principal les Jeux de Los Angeles. »
Ces promesses ne sont pas vides. Sous la direction de Todorov, aux côtés de ses plus proches collaborateurs, le judo serbe a été placé sur des bases remarquablement stables. Les médailles parlent d’elles-mêmes.
Le Ministre des Sports, Zoran Gajić, a eu le plaisir de remettre des prix aux membres de l’équipe nationale pour leurs résultats sportifs exceptionnels. Des plaques ont été décernées à l’équipe mixte serbe pour leur médaille de bronze aux Championnats d’Europe 2024 à Zagreb : Marica Perišić, Milica Žabić, Jovana Čakarević, Jovana Bunčić, Andrea Stojadinov, Milica Cvijić, Nemanja Majdov, Darko Brašnjović, Strahinja Bunčić, Bojan Došen, Filip Jovanović et Igor Vračar.
Le Ministre Gajić n’a pas manqué de faire l’éloge. « L’organisation du judo mérite tout le respect. Vous êtes le bras armé du Comité Olympique et du Ministère des Sports, et nous devons également reconnaître notre Président, qui investit beaucoup et comprend profondément le sport. J’espère et je vous souhaite encore de meilleurs résultats et autant de médailles que possible. »
La prochaine génération a eu son moment de gloire lorsque Milan Savić, Directeur de l’Institut du Sport, a remis des plaques aux jeunes judokas serbes qui ont remporté le bronze lors de l’événement par équipes mixtes aux Championnats d’Europe 2024 à Tallinn : Aleksandra Andrić, Lana Lubura, Jovana Stjepanović, Kristina Nišavić, Nikolina Nišavić, Marko Jovanović, Veljko Simić, Mihajlo Simin, Milan Bulaja et Mateja Borojević.
Ensuite, ce fut le tour des cadets, champions au Festival Olympique de la Jeunesse Européenne 2025 à Skopje. Dejan Tomašević, Président du Comité Olympique de Serbie, a remis des prix à Nina Andrić, Mara Rašić, Milica Radaković, Aleksandra Andrić, Anja Jovanović, Nikola Radanov, Petar Novaković, Nemanja Simić, Nikola Obradović et Veljko Varničić.
Tomašević a parlé de transformation. « C’est un honneur d’être ici ce soir avec les personnes qui construisent une solide réputation pour le judo à l’étranger. Vous avez bâti un système reconnaissable. Le progrès est immense. Aux Jeux de Londres et de Rio de Janeiro, nous n’avions qu’un judoka chacun. À Tokyo, nous étions représentés par cinq, et à Paris par six judokas. En 2024, nous avons eu une équipe mixte aux Jeux pour la première fois. » La trajectoire est indéniable. D’un représentant isolé à des équipes complètes. De l’espoir à l’attente.
Milovan Bratić, Président du Conseil de la Fédération de Judo de Serbie, et le Vice-Président Stojan Vujko ont remis des prix aux meilleurs judokas en compétition individuelle pour 2024 et 2025. La liste était longue et impressionnante. Le Vice-Président Vujko a exposé l’ambition ultime : « Notre plan est d’obtenir une médaille olympique à Los Angeles, pour la première fois dans l’histoire de la Serbie. Bien sûr, pour y parvenir, le chemin est long. Ce qui nous attend dans un avenir très proche, ce sont les Championnats d’Europe à Tbilissi, en Géorgie, en avril. »
Puis est venu le moment le plus poignant de la soirée : des prix pour l’ensemble de la carrière pour les figures du « judo sept » qui ont façonné les fondations du judo serbe. Ivan Todorov et Jovan Pejčić, Président du Conseil Consultatif, ont remis des prix à titre posthume à Borivoje Cvejić, Svetozar Mihailović, Slavko Obadov, Momir Lučić et Radomir Kovačević. La salle est devenue silencieuse par respect pour ceux qui ont préparé le terrain mais n’ont pas pu être là pour voir ce qu’ils avaient construit.
De plus, des honneurs ont été remis en personne à Miomir « Srećko » Mrvaljević, ancien entraîneur de l’équipe nationale serbe, et au Dr Tóth László, Président de l’Union Européenne de Judo.
Le discours d’acceptation du Dr Tóth était caractéristiquement gracieux. « La Serbie a longtemps confirmé qu’elle est une fédération de judo réussie, tant sur le plan compétitif qu’organisationnel. C’est le fruit d’une organisation réussie au sein de la Fédération de Judo de Serbie. Ce qui me plaît particulièrement dans le judo serbe, ce sont les milliers d’enfants qui pratiquent le judo et diffusent la mission de notre sport. »
Parmi les participants se trouvait Srđan Matejić, un ancien judoka serbe dont la présence a suscité un moment particulièrement émouvant. Matejić et le Dr Tóth s’étaient affrontés des décennies auparavant en compétition et les voici réunis à Belgrade, ne plus être adversaires mais de vieux amis.
« Je voulais voir mon ami, Président de l’Union Européenne de Judo, » a expliqué Matejić avec une émotion visible. « Nous étions compétiteurs. Je me souviens d’avoir concouru contre lui à Kobe lors de l’Universiade, et László a gagné. » Il a rappelé les détails avec la clarté de quelqu’un pour qui ce combat compte encore. « L’arbitre était un grand champion japonais. Je pense qu’il a vu qui était le meilleur. C’était juste. »
Matejić a laissé le judo compétitif derrière lui mais n’a jamais complètement quitté le sport. « Parfois, j’aide le judo, » a-t-il déclaré. « J’ai une entreprise qui travaille avec des équipements sportifs, des parquets en bois pour le sport et des sièges sportifs. Elle s’appelle Musculus. Chaque fois que nous travaillons, j’achète du matériel de judo et le présente à des clubs dans les endroits où nous travaillons. »
Interrogé sur ce que cela faisait de revoir de vieux amis et anciens adversaires, sa réponse était simple et sincère : « J’aime beaucoup. Rempli d’émotion, oui. » Ce sont ces moments, rivaux devenus amis, concurrents réunis dans le respect mutuel, qui capturent ce que le judo signifie vraiment. Ce sport vous donne des adversaires sur le tatami et des amis pour la vie en dehors.
