La journée d’ouverture de l’Open Européen de Judo à Sofia 2026 a offert exactement ce que le judo compétitif devrait être : imprévisibilité, drame et un tableau des médailles révélant la profondeur de la compétition européenne. L’Ukraine a terminé en tête du classement avec deux médailles d’or et une d’argent, mais les victoires ont été réparties largement, avec 17 nations réclamant au moins une médaille à la fin de la journée, témoignant de la qualité et de l’équilibre du champ qui s’est rassemblé à l’Arena 8888.
Des champions adolescents annonçant leur arrivée aux favoris locaux qui ont su répondre à la pression, le dernier bloc de la première journée avait tout. Voici comment les premières médailles d’or de 2026 en Europe ont été remportées.
-63kg : L’étoile montante du Japon décroche l’or
La finale d’ouverture de la journée a opposé Kimura Honoka du Japon à Lili Nguyen de France, toutes deux en quête de leur première médaille d’or à l’Open européen. Dans la deuxième minute, Kimura a testé Nguyen en ne-waza, mais la judokate française a bien défendu pour maintenir le combat en vie.
Puis est venu le moment décisif : un uchi-mata sur la manche a valu un waza-ari à Kimura, qui a immédiatement transitionné au sol pour terminer le travail. À seulement 18 ans et championne du monde cadette 2024, Kimura a affirmé ses intentions en senior de manière emphatique.
Médaillés de bronze : Yoana Manova (BUL) et Marjona Nurulloeva (UZB).
-60kg : Destruction en quatorze secondes
Charlie Ayre (GBR) et Daniel Stein Padoa (ISR) sont montés sur le tatami pour la finale masculine des -60kg. Quatorze secondes plus tard, c’était fini.
Le takedown latéral de Stein Padoa, directement après la prise, a complètement surpris Ayre, lui valant un ippon avant que les deux athlètes n’aient vraiment eu le temps de s’installer dans le combat. Les deux sont restés un moment dans l’incrédulité pour des raisons totalement différentes avant que l’Israélien puisse réaliser ce qui venait de se passer. Parfois, le judo est brutalement efficace.
Médaillés de bronze : Richard Vergnes (FRA) et Christopher Velazco (USA).
-70kg : L’or ukrainien et la solidarité féminine
Une finale entièrement ukrainienne dans la catégorie des -70kg a vu Anastasiia Antipina et Olha Tsimko s’affronter pour l’or dans ce qui est devenu un masterclass technique.
Dans des échanges gauche contre gauche, Tsimko a frappé en premier avec un maki-komi pour waza-ari. Elle a ensuite suivi avec un harai-maki-komi pour yuko, puis a doublé son avantage avec un autre contre. Antipina n’a pas eu le temps de renverser la situation, se contentant de l’argent.
Cependant, l’image marquante est venue après le buzzer final, les deux athlètes s’étreignant en célébration de leur succès commun, incarnant le principe du judo de bien-être mutuel même en compétition.
Médaillés de bronze : Nadia Simeoli (ITA) et Florine Soula (FRA).
-66kg : L’Italie refuse la gloire à domicile
La foule de l’Arena 8888 a rugi lorsque Boyan Yotov de Bulgarie est entré pour la finale des -66kg contre Angelo Pantano d’Italie. L’or à domicile était en jeu.
Pantano a exercé une pression incessante des deux côtés, mais Yotov est resté ferme. À moins de deux minutes de la fin, l’Italien a lancé Yotov haut, le Bulgare a réussi à atterrir pour waza-ari malgré la hauteur et l’angle, maintenant les espoirs locaux en vie.
Pantano a refusé de se contenter de cela. Il a ajouté un yuko, puis a doublé son avantage. Avec vingt secondes restantes, Yotov avait besoin d’un miracle. Il ne l’a pas eu. La frustration du Bulgare était visible, non seulement à cause du résultat, mais aussi à cause de son incapacité à imposer son judo tout au long du combat.
Médaillés de bronze : Anthony De Angelis (LAT) et Adis Orozmamatov (KGZ).
-78kg : La détermination néerlandaise en golden score
Lieke Derks (NED) a affronté Eliza Wroblewska de Pologne dans une finale des -78kg qui est restée largement ouverte jusqu’à la moitié, lorsque Derks a réussi un ko-uchi-gake et a marqué un waza-ari pour prendre l’avantage.
Avec moins d’une minute restante, Wroblewska a contre-attaqué pour égaliser le score. Vingt secondes de temps réglementaire se sont écoulées sans nouveau score, le golden score était attendu.
Derks n’a pas perdu de temps. Une nouvelle opportunité de ko-uchi-gake s’est présentée et la judokate néerlandaise l’a saisie de manière décisive pour l’or.
Médaillés de bronze : Elena Dengg (AUT) et Ilana Bouvier (FRA).
-73kg : Le héros local répond présent
La deuxième chance de la Bulgarie pour l’or à domicile reposait sur Victor Skerlev dans la finale des -73kg contre Ethan Nairne de Grande-Bretagne. Le Bulgare de 20 ans avait été calme, posé et concentré toute la journée, sa quatrième apparition en Open continental, sa première médaille garantie. L’or ou l’argent restait la seule question.
Après une minute, un o-uchi-gari percutant a répondu à cette question. Skerlev a pris l’avantage et ne l’a jamais lâché, délivrant exactement ce que la foule exigeait. L’or à domicile. Une rédemption après la déception de Yotov. Skerlev est venu, a vu et a conquis. La belle course solo de Nairne s’est terminée par une médaille d’argent.
Médaillés de bronze : Szabo Aron (HUN) et Ioan Dzitac (ROU).
+78kg : L’Ukraine conclut en force
Le dernier combat de la journée a vu Yagmur Yilmaz de Türkiye affronter Ruslana Bulavina d’Ukraine pour l’or des +78kg. Le combat est resté assez équilibré jusqu’à 1:38 de la fin, lorsque Bulavina a profité d’une entrée de Yilmaz, contre-attaquant avec un ko-soto-gake pour waza-ari avant de passer immédiatement au ne-waza pour la finition. La deuxième médaille d’or de l’Ukraine de la journée. La déclaration parfaite de clôture de l’équipe en tête du tableau des médailles.
Médaillés de bronze : Sato Len (JPN) et Irina Zhelezarska (BUL).
Le premier jour de Sofia 2026 a livré un équilibre compétitif, un judo de qualité et l’imprévisibilité qui rend les Opens captivants. Dix-sept nations ayant remporté des médailles suggèrent une profondeur dans la compétition européenne. Les foules locales ont été témoins à la fois de triomphes et de déceptions. Des champions adolescents ont annoncé leur arrivée tandis que des vétérans ont continué à briller.
Dimanche apporte le deuxième et dernier jour de compétition, plus de médailles d’or à distribuer, plus de nations espérant grimper dans le tableau, plus d’athlètes utilisant Sofia comme tremplin pour leurs campagnes de 2026.
Le tatami n’attend pas. Le deuxième jour commence demain matin.
