La Saint-Valentin à Ljubljana était toujours destinée à susciter des émotions, mais à l’intérieur de l’Arena Stožice, le sentiment allait bien au-delà de la romance. C’était une question de fierté, de passion et de performance pour les personnes qui vous connaissent le mieux. Lors de la première journée de l’Open Européen de Ljubljana 2026, Kaja Kajzer et David Štarkel ont livré exactement ce que le public local espérait : respectivement une médaille d’or et une médaille d’argent, transformant l’arène en une célébration du judo slovène.
Kajzer lors de son match de demi-finale contre Ariela Sanchez Benitez (ESP). © Erika Zucchiatti
L’étreinte dorée de Kajzer
Quoi de mieux que la victoire devant un public local ?
“Rien,” a souri Kajzer, quelques instants après être descendue du podium.
La jeune femme de 26 ans, originaire de Ljubljana, est revenue dans la catégorie -63 kg lors du tournoi de l’année dernière et cette fois, elle est arrivée en tête de série, portant à la fois des attentes et de la confiance. Elle n’a pas déçu. Avec calme et autorité, elle a remporté l’or, et le jour de la Saint-Valentin, elle a gagné bien plus qu’une médaille. Elle a conquis le cœur des Slovènes.
Cependant, la journée n’a pas commencé de manière idéale. “Je n’ai pas bien dormi,” a admis Kajzer honnêtement. “Cela s’est vu lors de mon premier match où j’ai dû briser la glace, mais après cela, tout a commencé à couler.”
Si l’édition de l’année dernière était chargée de pression, cette année était différente. “L’année dernière, je ressentais beaucoup de pression à cause du public, mais cette fois, le public local m’a porté. J’étais ravie de voir combien de soutien j’avais et après la victoire, j’étais vraiment heureuse de la partager avec tout le monde.”
Pour cette double Olympienne, la victoire marque un puissant début de saison, avec les yeux fermement fixés sur une médaille aux Championnats du Monde. Il y a aussi une autre étape à venir : cet été, elle se mariera et concourra sous un double nom de famille, un nouveau chapitre tant sur le plan personnel que professionnel.
Štarkel lors de la finale des -60 kg. © Erika Zucchiatti
La réflexion argentée de Štarkel
Ce n’était pas seulement Kajzer qui a enflammé l’arène. David Štarkel a livré une performance de maturité et de détermination, se battant pour obtenir une médaille d’argent, le meilleur résultat de sa carrière à ce niveau.
“Quand je suis descendu du tatami, j’étais un peu déçu d’avoir perdu la finale,” a-t-il admis. “Mais en y repensant maintenant, si quelqu’un m’avait proposé la deuxième place à mon tournoi local avant la compétition, j’aurais signé immédiatement.”
Le jeune homme de 29 ans possède déjà quatre médailles de bronze en opens continentaux, mais cette argent avait une saveur différente, obtenue sur son sol, sous les cris de voix familières. Comme Kajzer, sa journée a également commencé de manière loin d’être idéale. “Je ne me sentais pas bien ce matin, un peu somnolent, complètement différent de la semaine dernière à Paris, où je me sentais excellent. Heureusement, tout s’est bien terminé, aussi grâce au soutien du public local.”
Ce soutien était indéniable. Chaque attaque, chaque défense était accueillie par des encouragements tonitruants. À Stožice, Štarkel n’était pas seul sur le tatami, il portait l’énergie de toute une arène.
Leur histoire est loin d’être terminée.
