L’Arena Stožice, au cœur de Ljubljana, a déjà gravé d’innombrables souvenirs dans ses murs, et le jour d’ouverture de l’European Judo Open Ljubljana 2026 en a ajouté plusieurs à cette histoire. Dès les premières finales, il était clair que cette édition serait férocement compétitive. Le tableau des médailles en témoigne : pas moins de 19 nations ont remporté au moins une médaille lors du premier jour, soulignant la profondeur et la diversité des talents présents.
En tête du classement se trouve l’Ouzbékistan, qui mène avec deux médailles d’or et une médaille de bronze. La nation hôte suit avec une médaille d’or et une médaille d’argent, tandis que l’Italie et la Hongrie partagent actuellement la troisième place, chacune ayant remporté une médaille d’or et une médaille de bronze. Examinons de plus près comment ces médailles ont été remportées…
Kaja Kajzer (SLO) produisant le score décisif pour l’or.
Catégorie -63kg
La première finale de la journée a offert exactement le combat que le public local espérait dans la catégorie -63kg, alors que Kaja Kajzer (SLO) affrontait Esmigul Kuyulova (KAZ). La domination des Slovènes dans cette division parle d’elle-même et cela a inévitablement mis une certaine pression sur Kajzer. Elle a répondu avec brio, imposant une prise à gauche dès le début et forçant immédiatement Kuyulova à se défendre.
Kuyulova a rapidement compris la situation, saisissant le contrôle de la manche gauche de Kajzer et commençant à appliquer sa propre pression avec des tentatives de drop seoi-nage à gauche. Le combat a oscillé d’un côté à l’autre, aucune des athlètes ne voulant céder un pouce.
Avec moins d’une minute de temps réglementaire restant, Kajzer a failli marquer en ne-waza, un domaine dans lequel les judokas slovènes excellent traditionnellement et dont ils sont très fiers. Puis, dans les dernières secondes du temps réglementaire, elle a produit le moment décisif : une attaque d’ouchi-gari parfaitement chronométrée pour yuko, prouvant qu’elle peut livrer quand cela compte le plus.
Or pour la Slovénie et quelle manière d’ouvrir le bloc final du premier jour de compétition. Les médailles de bronze ont été remportées par Ariela Sanchez Benitez (ESP) et Joni Geilen (NED).
Le moment où Samariddin Kuchkarov (UZB) a lancé pour l’or.
Catégorie -60kg
La dynamique de la nation hôte s’est poursuivie dans la finale -60kg, avec un intérêt local supplémentaire centré sur David Starkel (SLO), qui affrontait Samariddin Kuchkarov (UZB) pour la médaille d’or.
Starkel est entré dans le combat avec confiance, frais de sa remarquable septième place au Grand Slam de Paris de la semaine dernière, et a immédiatement montré des signes de précision et d’échanges de kumi-kata disciplinés. Le public slovène pressentait une autre opportunité dorée.
Cependant, Kuchkarov avait d’autres plans. Dans un changement de momentum soudain et explosif, il a lancé un soto-maki-komi dynamique qui a pris Starkel au dépourvu. L’arbitre a signalé ippon et l’arène est tombée momentanément silencieuse alors que la victoire était attribuée au judoka ouzbek. Argent pour la Slovénie, mais une performance marquante néanmoins. Les médailles de bronze ont été revendiquées par Nuradil Alzhan (KAZ) et Jonathan Yang (USA).
Dena Pohl (GER) vs Ema Fizelova (SVK)
Dena Pohl (GER)
Catégorie -70kg
La finale -70kg a réuni la médaillée multiple du Tour Mondial IJF Dena Pohl (GER) et la finaliste de l’Open Européen Ema Fizelova (SVK) pour la première fois. Sur le papier, Pohl avait l’expérience supérieure et, à la moitié du combat, cet avantage a commencé à se manifester.
Fizelova a commencé avec une tentative d’uchi-mata quelque peu hésitante, mais Pohl a réagi avec une sérénité indéniable. Évitant calmement l’attaque, elle a immédiatement capitalisé sur l’équilibre compromis de son adversaire. Démontrant une conscience aiguë du te-waza et un timing précis, Pohl a traversé l’ouverture pour marquer ippon de manière décisive. Une performance clinique de la judoka allemande et une précieuse première médaille d’Open Européen pour Fizelova. Les médailles de bronze ont été sécurisées par Anastasiia Antipina (UKR) et Olha Tsimko (UKR).
Dilshodbek Hamroyev (UZB)
Dilshodbek Hamroyev (UZB) vs Marko Jorgic (SRB)
Catégorie -66kg
L’Ouzbékistan a continué sa forte présence dans les finales, cette fois dans la catégorie -66kg, où Dilshodbek Hamroyev (UZB) affrontait Marko Jorgic (SRB) pour la victoire. Dès l’échange d’ouverture, la vitesse de Hamroyev était indéniable. Aigu, explosif et implacable dans ses transitions, il a maintenu la pression élevée et a trouvé le succès à plusieurs reprises tout au long du combat. Sa variété d’attaques s’est révélée décisive, seoi-otoshi, o-soto-gari et yoko-sumi-gaeshi contribuant toutes à une performance dominante. C’était une démonstration complète de judo dynamique, sécurisant une autre médaille d’or pour l’Ouzbékistan. Les médailles de bronze ont été revendiquées par Federico Ninfo (ITA) et Matija Jeremic (SRB).
Shelley Ludford (GBR) tenant pour l’or.
Catégorie -78kg
La finale -78kg a vu Anna Kazakova (UKR) affronter Shelley Ludford (GBR), deux athlètes bien connues du podium de l’Open Européen. Leur expérience était évidente dès le début, avec des échanges confiants et composés en tachi-waza, aucune d’elles ne voulant trop s’engager.
Cependant, une fois le combat passé au ne-waza, Ludford a révélé une dimension totalement différente de son jeu, celle du contrôle, de l’autorité et de la précision clinique. Sécurisant un osae-komi d’une solidité absolue, elle a laissé Kazakova sans aucune marge de manœuvre et sans voie d’évasion.
C’était un moment charnière pour la judoka britannique, qui a remporté sa première médaille d’or à l’Open Européen, ajoutant à une collection déjà impressionnante de cinq médailles des opens continentaux. Les médailles de bronze ont été sécurisées par Emma Feuillet-Nguimgo (FRA) et Mariam Tchanturia (GEO).
Gabor Aron (HUN) à quelques secondes de la victoire.
Catégorie -73kg
Gabor Aron (HUN) et Muhammed Demirel (TUR) se sont affrontés pour l’or dans la catégorie -73kg, une finale qui a explosé d’action dès le premier échange.
Une puissante tentative de seoi-nage de la part du Hongrois a immédiatement déstabilisé Demirel. Alors qu’ils passaient au ne-waza après l’attaque, Gabor a réagi instinctivement, capitalisant sur une fraction de seconde d’inattention de son adversaire. Avec une conscience aiguë et un mouvement fluide, il a roulé Demirel dans un osae-komi avec style, un retournement rappelant la technique qui a valu de multiples titres au légendaire judoka hongrois, Ungvári Miklós.
Moins d’une minute après le début du combat, tout était terminé. Gabor Aron a été déclaré vainqueur de la finale et couronné médaillé d’or du tournoi de manière emphatique. Les médailles de bronze ont été revendiquées par Elbek Tojiev (UZB) et Uveges Attila (HUN).
Safa Soliman (EGY) vs Erica Simonetti (ITA)
Catégorie +78kg
Le dernier combat de la journée a vu Safa Soliman (EGY) et Erica Simonetti (ITA) s’affronter pour l’or. Les deux athlètes avaient déjà été sur le podium de l’Open Continental et les attentes étaient équilibrées alors qu’elles montaient sur le tatami.
Le combat a commencé prudemment, la tension étant évidente dès le premier échange de prise. Il n’a pas fallu longtemps avant que les deux judokas reçoivent une pénalité chacune, aucune d’elles ne parvenant à établir une domination claire. À l’approche de la fin du temps réglementaire, la pression s’est intensifiée. Simonetti a reçu une seconde pénalité, seulement pour que Soliman reçoive sa propre seconde shido avec seulement deux secondes restantes au chronomètre.
Retour à la case départ et en temps d’or. Le statu quo a continué profondément dans le temps supplémentaire, s’étendant près de quatre minutes, avec la fatigue et les nerfs jouant leur part. En fin de compte, c’est Soliman qui a reçu sa troisième et dernière pénalité, mettant fin au combat et remettant la médaille d’or à Simonetti. Les médailles de bronze ont été sécurisées par Thauana Silva (BRA) et Gabrielle Bouvier (BEL).
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