Sara Alvarez a occupé de nombreux rôles dans le monde du judo.
De l’athlète olympique à entraîneur pour les cadets et les seniors, membre de la Commission d’entraînement de l’EJU, Directrice sportive de la Fédération espagnole de judo et Directrice sportive de l’IBSA Judo, on peut dire qu’elle a expérimenté presque tous les aspects de ce magnifique sport.
Alvarez se prépare maintenant à ajouter un nouveau chapitre à son histoire alors que l’Union européenne de judo se rend à Gran Canaria pour les Championnats d’Europe Cadets 2026, qui se dérouleront du 29 juin au 2 juillet.
« Mon rôle pour cet événement est de gérer un événement merveilleux dans un grand lieu sur une île », a-t-elle expliqué.
En tant que Directrice sportive de la Fédération espagnole de judo, Alvarez supervise la planification et la réalisation du championnat. Son rôle inclut la coordination logistique, la gestion des opérations de l’événement, l’organisation du transport de l’équipement vers l’île (pensez : tatami expédié par bateau) et le travail avec les clubs locaux pour recruter et préparer des bénévoles et des officiels.
« Ce sera merveilleux. Le lieu est très impressionnant, immense, moderne, et équipé de grands écrans et de deux grandes zones d’échauffement. Ce sera un cadre excellent pour le championnat », a-t-elle déclaré.
Gran Canaria elle-même fait également partie de l’attrait. « Elle a un caractère unique, avec les saveurs de l’Afrique et de l’Europe mélangées. C’est un endroit magnifique, avec de superbes plages et une excellente ambiance. Je pense que ce sera incroyablement excitant pour les athlètes.
Le judo a également une forte histoire à Gran Canaria, a-t-elle ajouté, avec de nombreux compétiteurs de haut niveau originaires de l’île.
Coaching des cadets : « C’était le moment que j’ai le plus aimé »
Immédiatement après sa retraite de la compétition d’élite, Alvarez a commencé à entraîner les cadettes en Espagne.
« C’était le moment que j’ai le plus aimé », a-t-elle déclaré. « C’était le moment où j’ai vraiment compris ce qu’est un événement de judo et combien de préparation cela nécessite. C’était aussi le moment où j’ai commencé à comprendre non seulement mon propre système de judo, mais aussi les approches et systèmes utilisés par d’autres athlètes.
« J’ai pu leur enseigner parce qu’ils sont comme un carnet vierge, prêts à apprendre et à absorber de nouvelles idées.
« Ce sont de forts athlètes qui s’entraînent dur et, dans la plupart des cas, ont de très bonnes compétences techniques. À ce stade, cependant, ils commencent juste à apprendre comment se battre. »
À mesure que les athlètes vieillissent, a-t-elle dit, surtout au niveau senior, il devient beaucoup plus difficile de changer même de petits aspects de leur technique ou approche.
Il y a deux principes qu’Alvarez considère comme particulièrement importants lorsqu’elle travaille avec de jeunes athlètes : il faut respecter l’athlète pour ce qu’il est déjà et encourager un judo positif.
« Le judo est merveilleux car c’est un sport où l’on peut devenir un meilleur athlète de plusieurs manières. On peut devenir plus fort, plus rapide et développer de nombreuses techniques et capacités différentes. Mais il est aussi très facile de commettre l’erreur d’essayer de changer un athlète trop. Il n’est pas nécessaire de les changer. Ils sont déjà des champions à leur niveau. Il faut les améliorer. »
« Ce que j’aime le plus chez les cadets, c’est leur esprit. Les futurs champions sont ceux qui, même lorsqu’ils sont en avance par waza-ari, veulent toujours gagner par ippon. Ils ne s’arrêtent jamais. En tant qu’entraîneur, vous ne devez pas leur enlever cela. »
Alvarez croit qu’il y a souvent une étincelle chez les athlètes cadets qui peut indiquer s’ils ont le potentiel d’atteindre les plus hauts niveaux du sport. En fait, elle a noté qu’environ 80 % des médaillés olympiques ont eu des carrières réussies en tant que cadets, décrivant cette tranche d’âge comme « un bon filtre ».
Elle se souvient d’avoir vu cette même mentalité chez des athlètes tels que Anna Pérez Box, Francisco Garrigós, Laura Martínez et Nikoloz Sherazadishvili durant leurs jeunes années.
Naturellement, concourir à domicile peut apporter une pression et des attentes supplémentaires. Avant les Championnats d’Europe à Gran Canaria, Alvarez a un message simple pour les cadets espagnols :
« Vous n’avez rien à prouver. Vous avez déjà démontré ce dont vous êtes capables. Nous avons confiance en votre performance car vous êtes parmi les meilleurs. Vous vous êtes entraînés dur, gagné vos médailles et atteint le succès. Il n’y a rien de plus à montrer ou à prouver à quiconque. »
