Avant les Jeux Olympiques de Paris, le jeune Français Maxime-Gael Ngayap-Hambou avait montré des promesses avec quelques médailles sur le World Judo Tour, mais en 2024, il a véritablement brillé en remportant une médaille de bronze olympique sur le Champ de Mars, devant un public en liesse.
Maxime-Gael Ngayap-Hambou en compétition lors des Jeux Olympiques de 2024 © Gabi Juan
Le podium olympique -90 kg de 2024 © Gabi Juan
Âgé de 24 ans et fort de son expérience olympique, Ngayap-Hambou continue d’impressionner sur la scène internationale. À Tbilissi, lors des Championnats d’Europe seniors, il a réalisé une performance remarquable, surprenant de nombreux observateurs.
Après quelques victoires en début de journée et une performance inspirée d’Alex Cret (ROU), il s’est retrouvé en quart de finale, un combat qu’il s’attendait à gagner, mais c’est le Roumain qui a avancé en demi-finale, laissant Ngayap-Hambou se préparer pour un combat de repêchage. Il a su se ressaisir, remportant un match contre Ivanov (BUL) pour accéder à la finale pour la médaille de bronze, son adversaire restant à déterminer.
Dans le dernier bloc, il devait affronter soit le champion du monde 2017 Nemanja Majdov (SRB), soit le champion olympique en titre Lasha Bekauri. Dans le cas de ce dernier, Ngayap-Hambou aurait également à faire face à un public entier qui l’encourageait contre lui. En effet, Majdov a réussi à soumettre Bekauri lors de leur demi-finale, réduisant ainsi le bruit de la foule, mais cela signifiait que le Français devait livrer le combat de sa vie pour atteindre le podium.
Lorsque le combat pour la médaille est arrivé et que les deux hommes sont entrés dans l’arène du Palais Olympique, l’ambiance était assourdissante ; des cris, des applaudissements, des pieds qui frappent le sol et même des klaxons formaient un mur de bruit qui pouvait affecter le judoka le plus aguerri. Ngayap-Hambou, cependant, n’a pas été distrait. Il a projeté Bekauri, non pas une, mais deux fois, « waza-ari-awasete-ippon ! » Le volume a diminué et Bekauri a quitté le tatami à la 5ème place.
« Ce n’est pas la première fois que je l’affronte, a déclaré Ngayap-Hambou, même si cela fait quelques années. Cette seconde fois, je sais que c’est chez lui, mais j’ai l’esprit d’un lion et je ne ressens pas la pression. Ce n’est pas non plus la première fois que je combats ici dans cette arène. Je sais que le public est là pour eux, mais j’ai choisi de prendre cette énergie pour moi.
Bien que j’aie perdu contre lui la dernière fois, je n’avais pas de pression ; je ne ressens pas cela. Vous savez, c’est un double champion olympique qui combat chez lui, donc la pression est sur lui. C’est lui qui doit performer pour eux.
Je savais que son bras droit serait plus fort, donc je voulais établir un plan de jeu pour bloquer cela afin de pouvoir pratiquer mon judo. Je suis resté concentré après le premier point. Ils ont d’abord appelé ‘ippon’, mais je suis resté prêt au cas où cela changerait. Quand j’ai vu la décision de la commission, j’ai pensé ‘je m’en fiche’ et je suis retourné au début.
Un travail bien fait. © Emanuele Di Feliciantonio
Cette attitude claire et professionnelle a conduit Maxime-Gael Ngayap-Hambou sur le podium des Championnats d’Europe seniors pour la deuxième fois consécutive. Sa carrière prend de l’ampleur et il est agréable de l’observer.
