Un nombre record de visiteurs est attendu à l’Accor Arena durant le week-end du 7 au 8 février, alors que la tournée mondiale de judo IJF 2026 débute avec l’un des événements les plus prestigieux du calendrier, le Grand Slam de Paris. Un total de 488 athlètes provenant de 78 nations sont prêts à vivre cette expérience unique, inoubliable pour tout judoka. Le public français n’est pas ordinaire ; sa passion et sa compréhension profonde du sport résonnent directement sur le tatami.

En blanc : Lasha Shavdatuashvili (GEO). En bleu : Adil Osmanov (MDA). © Carlos Ferreira

Le tirage au sort officiel a été effectué et les poules sont définies, offrant aux entraîneurs l’opportunité d’analyser le terrain avant que leurs judokas n’entrent sur le tatami. Sept des quatorze catégories sont dominées par des athlètes européens, tandis que le Japon, comme prévu, montre déjà sa domination sur le papier.

Dans les catégories masculines, le favori local Joan-Benjamin Gaba (FRA), médaillé d’argent aux Jeux Olympiques de Paris 2024, mène la division des -73 kg. Que signifie cela ? Peut-être un premier tour légèrement moins intense, mais lors d’un événement aussi compétitif que Paris, il n’y a pas de combats faciles. Les espoirs européens reposent également sur Manuel Lombardo (ITA), Akil Gjakova (KOS), Lasha Shavdatuashvili (GEO) et Adil Osmanov (MDA).

Zelim Tckaev (AZE) est en tête du tirage des -81 kg, représentant l’une des nations de judo les plus puissantes d’Europe à Paris. Actuellement classé cinquième mondial, Tckaev arrive en tant que sérieux prétendant. Son coéquipier, Ushangi Kokauri (AZE), classé septième dans la catégorie +100 kg, figure également parmi les trois premières têtes de série. Bien que ‘Le Roi’ Teddy Riner ne participe pas, l’Europe s’attend toujours à de fortes performances dans la catégorie des poids lourds. Où d’autre l’Europe peut-elle espérer des podiums ? Encouragements à travers presque toutes les catégories de poids, notamment avec des héros français dans les catégories légères comme Romain Valadier Picard (FRA/-60 kg), Luka Mkheidze (FRA/-60 kg), Daikii Bouba (FRA/-66 kg) et Walide Khyar (FRA/-66 kg). La Moldavie et la Géorgie sont également fermement sous les projecteurs dans les poids légers. Au programme du deuxième jour, la longue liste continue avec Matthias Casse (BEL/-81 kg), Nemanja Majdov (SRB/-90 kg), Theodoros Tselidis (GRE/-90 kg), Maxime-Gael Ngayap Hambou (FRA/-90 kg), Luka Maisuradze (GEO/-90 kg) et Niiaz Bilalov (RUS/-100 kg).

En blanc : Distria Krasniqi (KOS). En bleu : Amandine Buchard (FRA). © Carlos Ferreira

En ce qui concerne les espoirs dorés de l’Europe, les catégories féminines offrent un potentiel fort. Cinq des sept divisions sont dominées par des judokas européens avec des parcours exceptionnels. Dans la catégorie des -48 kg, la tête de série Assunta Scutto (ITA), la championne du monde en titre, se distingue. L’or n’est jamais garanti, mais sa détermination sur le tatami l’est certainement. Pendant ce temps, la médaillée de bronze olympique Shirine Boukli (FRA) sera déterminée à impressionner le public local. Une finale entre les deux promettrait des étincelles, bien qu’une autre sérieuse prétendante soit Laura Martinez Abelenda (ESP), dont la constance est indéniable. Un poids au-dessus, la numéro un mondiale Distria Krasniqi (KOS) prend la tête de la catégorie et pourrait potentiellement rencontrer Amandine Buchard (FRA), un nom synonyme de succès à l’Accor Arena. Cette demi-finale pourrait bien décider du champion final.

Bien que le tirage des -57 kg soit dirigé par la médaillée d’argent mondiale 2025 du Japon, Tamaoki Momo (JPN), la double médaillée olympique Sarah Léonie Cysique (FRA) fera tout pour revendiquer la gloire sur son sol, accompagnée d’un champ profond et férocement compétitif venant d’Europe et au-delà. Bien que la catégorie des -63 kg manque quelques-unes des ‘grandes têtes’, elle reste très compétitive, avec trois des quatre premières têtes de série représentant l’Europe : Iva Oberan (CRO), la médaillée de bronze olympique Laura Fazliu (KOS) et l’ancienne championne du monde Joanne van Lieshout (NED).

La championne d’Europe actuelle Szofi Ozbas (HUN) mène la catégorie des -70 kg, une division traditionnellement dominée par l’Europe. La liste des prétendants aux médailles est vaste, incluant Michaela Polleres (AUT), Elisavet Teltsidou (GRE), Miriam Butkereit (GER), Ai Tsunoda Roustant (ESP) et Sanne van Dijke (NED).

En bleu : Patricia Sampaio (POR). En blanc : Alice Bellandi (ITA). © Gabi Juan

Anna Monta Olek (GER) a montré de la patience et des progrès constants tout au long du dernier cycle olympique. La médaillée d’argent mondiale 2025 domine la catégorie des -78 kg, bien qu’elle fasse face à des défis significatifs. La partie inférieure du tirage présente deux puissantes concurrentes, la médaillée de bronze olympique Patricia Sampaio (POR) et la championne olympique et mondiale Alice Bellandi (ITA), mais une seule pourra atteindre la finale. Bien que la catégorie des +78 kg soit souvent dominée par des athlètes asiatiques, Raz Hershko (ISR) et Romane Dicko (FRA) devraient avoir une influence majeure sur les classements finaux.

De nombreux noms ont été mis en avant comme à surveiller, mais comme toujours en judo, tout peut arriver le jour J. Suivez en direct sur JudoTV.com pour suivre l’un des événements les plus prestigieux de la tournée mondiale IJF.