Le premier jour du PARK24 Group présente Tokyo Grand Slam 2025 a offert exactement ce que le monde du judo attendait : des combats sans compromis, des foules en délire et, inévitablement, une domination japonaise féroce. Une fois les tours préliminaires terminés et le programme du bloc final révélé, l’Europe ne comptait plus que deux chances de médaille d’or, dans les catégories hommes –100 kg et +100 kg. Toutes les autres catégories avaient déjà été sécurisées par le pays hôte. Pourtant, l’Europe a refusé de se laisser faire.
La première médaille du continent est venue de Giorgi Jabniashvili (GEO) dans la catégorie très disputée des –90 kg. Face à Tiziano Falcone (ITA), le judoka géorgien a dû travailler pour chaque échange. Falcone a contré avec détermination, mais Jabniashvili a maintenu l’avantage, parvenant finalement à percer avec un seoi-otoshi bien chronométré pour waza-ari. Aucun des deux athlètes n’a trouvé d’autre ouverture et, alors que les dernières secondes s’égrenaient, le bronze était scellé pour la Géorgie, première médaille européenne du tournoi.
Les espoirs de l’Espagne reposaient sur Ariane Toro Soler lors du second combat pour la médaille de bronze des –52 kg, et elle a su répondre à la pression. Son affrontement avec la Japonaise Kisumi Omori s’est déroulé comme un duel tactique, équilibré, où les deux judokas ont attaqué sans réussir à convertir leurs efforts en points. Entrant dans le golden score avec une pénalité de retard, Toro Soler a dû chasser la momentum et l’a fait avec sang-froid. Une technique de sacrifice latéral habile lui a permis de marquer un yuko après révision vidéo, suffisant pour sécuriser la médaille et placer l’Espagne sur le podium de Tokyo. Elle était la seule médaillée européenne dans cette catégorie.
La première chance d’or de l’Europe est survenue lors de la finale électrisante des –100 kg, alors qu’Ilia Sulamanidze (GEO) s’apprêtait à affronter le favori local Dota Arai (JPN). Le Gymnase Métropolitain de Tokyo a explosé, et l’on pouvait sentir le poids de l’attente dans l’air. Arai a ouvert agressivement, lançant une série de tentatives énormes d’o-uchi-gari et d’uchi-mata, forçant Sulamanidze à se rapprocher dangereusement de la défaite. Mais les champions se remettent rapidement et Sulamanidze a prouvé exactement pourquoi il appartient à l’élite mondiale. Lors de l’échange suivant, il a initié un o-soto-gari, poussant Arai à éviter, mais le géorgien était déjà deux pas en avant. Il a enchaîné avec un o-soto-otoshi parfaitement exécuté, envoyant Arai sur le dos pour ippon. La foule est tombée silencieuse ; l’Europe a rugi. La Géorgie avait volé l’or du Japon.
La dynamique est restée du côté de la Géorgie alors qu’Eteri Liparteliani entrait dans le combat pour la médaille de bronze des –57 kg contre la Française Sarah-Léonie Cysique. Cysique a travaillé sans relâche pour perturber la distance préférée de Liparteliani, frôlant de près un balayage de pied aiguisé, mais Liparteliani a répondu avec un objectif renouvelé. Dans un échange dynamique, elle a sécurisé une prise inhabituelle mais efficace et a lancé un obi-tori-gaeshi pour waza-ari. Cysique a combattu jusqu’à la dernière seconde, manquant de peu de marquer avec un sasae-tsuri-komi-ashi, mais le temps a eu raison d’elle. Liparteliani a ajouté une autre médaille de Grand Slam à sa collection croissante et un autre podium pour la Géorgie.
La finale des +100 kg promettait un affrontement et elle a tenu ses promesses. Le Japonais Hyoga Ota a rencontré Valerii Endovitskii (RUS) dans une bataille de puissance et de contrôle. Pendant une grande partie du combat, aucun des judokas n’a pu créer une ouverture décisive. Puis, à l’approche de la dernière minute, Endovitskii a commencé à atteindre profondément dans le dos d’Ota, une prise maladroite et suffocante qui a déstabilisé l’athlète japonais. Avec les secondes restantes, Endovitskii a capitalisé, s’enroulant avec un soto-makikomi parfaitement chronométré. L’appel du juge de waza-ari a coïncidé avec le buzzer final. L’or des poids lourds ne restait pas au Japon, la Russie avait remporté le titre.
Le premier combat pour la médaille de bronze des –63 kg a opposé Renata Zachova (CZE) à Gili Sharir (ISR). Cela s’est transformé en un duel de seoi-otoshi, avec Sharir marquant le premier point avec un yuko, seulement pour que Zachova égalise presque immédiatement. Alors que l’horloge approchait des dix dernières secondes et que les commentateurs se préparaient pour le golden score, Zachova a surpris tout le monde avec un petit mais décisif ko-uchi-gari. Cela a enregistré un second yuko, suffisant pour sécuriser le bronze et clôturer le total de médailles de l’Europe pour la journée.
Le premier jour se termine avec l’Europe luttant bec et ongles contre la force écrasante du Japon, mais des moments de brillance ont assuré que le continent ne se contentait pas de survivre. Il est reparti avec deux médailles d’or.